もともと何のためで、何になったか

Prime95 はもともと、分け合って素数を探す企画の利用側の道具だった。数学者が要る途方もない計算を、志願した人たちの機械に配る企画であり、持ち主が別のことをしているあいだに、その機械が裏でメルセンヌの素数を探す。いまもそれは同じで、いまも無料だ。

名を知らしめたのは、その副産物である。この道具の計算は処理の部に異様に重く、長い時間を安定して走り切ること自体が一つの関門になる。そこで「この機械は Prime95 に耐えるか」という問いが、上げた設定と冷やし方が本当に頼れるかという問いの短い言い方になった。道具は変わっていない。変わったのは使い方だ。

大きさの違う試しは何を狙うのか

いくつかの種類があり、違いは負荷がどこに落ちるかにある。小さめの変換の大きさは主に処理の部そのものを押すので、高い速さでの芯の安定と、それに伴う温度を見るのに向く。大きめの大きさと混ぜた形は記憶の通り道も引き込むので、記憶の時間の取り方や電圧の問題はそこに表れやすい。

だから選び方は問いに従う。変えたのが処理の部の倍率や電圧なら、小さめの大きさの一巡が答える。変えたのが記憶なら、速さ、時間の取り方、電圧、記憶の往来を含む一巡でなければ意味がない。記憶の通り道に一度も触れない試しは、記憶のせいで失敗しようがないからだ。

結果の読み方

基準はそっけない。意味のある長さの一巡のあいだ、計算の誤りがなく、中断もないこと。誤りが出ればその旨を知らせ、記録に残す。この層の不安定はたいてい決まった現れ方をする。ある芯の筋がほかより先に遅れる。それはその芯を指していて、機械全体を指してはいない。

警告は試しの前に置くべきもので、後ではない。この種の負荷は電力と温度をはっきり押し上げる。まず冷やす力と電力を出す余裕を確かめ、持ち運ぶ機械では温度の壁と、そのあとに来る速さの低下に気をつける。機械を熱くしすぎる試しは、安定ではなく冷やし方を測っている。画面が失敗を示しているとき、この二つの結論は混ざりやすい。

代価、土台、そしてどこまで試せば足りるか

無料の道具で、Windows、macOS、Linux で動く。素数の探索に使うなら、口座と企画への参加があって初めて仕事が始まる。試しとして使うなら、負荷の選択肢はそれらを要さない。二つの意図が一つの道具を共有しているので、自分がどちらなのかを先に明らかにしておきたい。

試すときの筋の通った順序は短くて退屈だ。まず初めの設定でしばらく走らせ、温度の曲がりを見て、冷やし方が手に負えると確かめてから時間を延ばす。上げた設定のない機械は、何時間も焼き続ける理由がほとんどない。冷えた状態から起動して正しく計算し終えるかを、ときどき確かめれば多くの人には足りる。

通ったということが意味すること

通ったことは証拠であって、証明ではない。この負荷はわざと狭い。日々の使い方をまねず、計算の単位を限界まで押す。だからきれいな一巡が言えるのは、この機械がこの一つの難しいことを、計算を誤らずにできるということだけだ。絵の部品が安定しているとも、保管が健全だとも、機械が今後落ちないとも言っていない。

逆に、落ちたときの情報量は多くの試しより大きい。この負荷で誤りが出るなら、いまの設定は何かを持ちこたえられていない。次の手は具体的だ。速さを下げる、電圧を上げる、記憶の時間の取り方を緩める、冷やし方を良くする。そしてもう一度走らせる。容赦のない負荷の値打ちはそこにある。答えの少ない、明快な問いを一つ生む。

Prime95 の意味は、容赦のない負荷を用意することにある。日々の使い方をまねず、計算の単位を天井まで押す。通ったからといって機械に問題がないとは限らないが、通らなければ、まだ合わせるべきところが残っている。