相手が誰かを問わない作図ツール

このツールの「無料」は、ふつうなら一度疑ってしまう種類の無料です。有料の段階がなく、購読者だけに残された機能もなく、最初の一本を引く前にアカウントを作る必要もありません。ここで扱うバージョンは 31.4.6 です。ブラウザーのタブでも、Windows、Mac、Linux のデスクトップ版でも動き、どちらの形でも同じファイルを開きます。

目新しさが消えたあとに効いてくるのは、この最後の点です。図は一度座っただけで仕上がることはまれで、一人が一台の機械で描き切ることもまれです。借りたノート PC のブラウザーでも、自分の机のデスクトップ版でも同じファイルを開けることは、ツールバーのどの機能よりも価値があります。

十種類の図を、一つのキャンバスで

フローチャートの道具として分類されることが多いのですが、一覧はもっと長くなります。フローチャート、マインドマップ、組織図、ベン図、インフォグラフィック、建物の平面図、ネットワーク図、アーキテクチャ図、電気工事の図、そして UML です。一覧そのものより、それが一つの一覧であることが重要です。マインドマップとして始まり、途中でアーキテクチャ図になり、最後に「どのサービスを誰が持つか」の組織図に落ちる案件でも、三つのソフト、三つの作法、三つの書き出し画面を用意する必要はありません。

技術チームにとっての実際の効果は、その場にいた人が誰でも図を直せることです。構成を理解している人が専門のモデリングツールを操作できるとは限りませんが、箱を動かして矢印を引くことはほぼ誰にでもできます。

他人が残したファイルを読み、書きする

作図ツールは「何を開けるか」で評価されます。Gliffy、VSSX、VSDX、Lucidchart の残したファイルを取り込めます。図はすでにあり、それを作った道具がもう手元にない、ライセンスがない、あるいはもう使いたくない、という場面のほとんどをこれで覆えます。

反対方向も同じくらい広く、PNG、JPEG、SVG、PDF、VSDX、HTML、XML、そして共有できるリンクです。この選択は飾りではありません。PNG はスライドへ、SVG は拡大しても甘くならないまま Web ページへ、PDF は印刷する人のもとへ、リンクは「見る」のではなく「直す」ことを期待されている人のもとへ渡ります。

仕事が起きている場所へ図を置く

埋め込みは、その図が見られるかどうかを決める部分です。画像を一枚渡すだけでなく、図を画像として、SVG として、HTML として、iframe として、あるいは Google ドキュメント、スライド、スプレッドシートの中へ、Microsoft Office の文書の中へ置けます。「アーキテクチャの写真」と「そのアーキテクチャを説明する文書の中で生きている図」の違いは、最新であり続ける図と、静かに二年前のものになった図の違いです。

これは何ではないか

これは作図ツールであってモデリング環境ではありません。UML の図が妥当かどうかを検査せず、図からコードを生成せず、再利用できる部品の倉庫を何かと同期させてもいません。図形のライブラリは大きく、キャンバスは速い。それが実際の仕事のほとんどに必要なものです。それ以外 —— 正式なモデル、シミュレーション、コンパイルされる必要のある仕様 —— には別の種類の道具が正解で、それでもこの道具は、スライドに載せる絵が作られる場所であり続けます。

使ってみる価値

無料であることの意味は、仕事の途中で課金の壁に出くわさないことです。会議が始まる前に一枚だけ描きたい、という用途でも、いきなり契約の画面を見せられないことは、思っているより大きく効きます。共有のリンクを送れば、受け取った側はインストールも登録もなく図を見られます。

正直なまとめは短くなります。無料、アカウント不要、十種類の図、他の道具が作る形式、そして送れるリンク。他の作図ツールの購読を契約する前に、まずこれを試してみるべき道具です。