Fünfhundert Formate sind keine Zahl, sondern eine Haltung

reaConverter ist ein kommerzieller Bildkonverter und -editor, und seine Hauptbehauptung – Unterstützung für mehrere hundert Formate in beide Richtungen – liest man besser als Aussage über Austauschbarkeit denn als Zählung. Die meisten Menschen brauchen vier Formate. Ein professionelles Werkzeug trägt hunderte, weil ein Arbeitsordner selten das Werk eines einzigen Programms ist: Ein Lieferant schickt einen Scan, ein Kunde eine aus einem Designwerkzeug exportierte Datei, eine Kamera erzeugt eine Rohdatei, ein Archiv kommt als Dokument, eine Zeichnung kommt aus einer Konstruktionsabteilung. Jedes davon ist ein anderer Container mit einer anderen Vorstellung davon, was Farbe ist und wie viel davon zu behalten ist, und das Werkzeug öffnet sie entweder, oder die Person in der Mitte verbringt einen Nachmittag damit, etwas zu finden, das es tut.

Die Unterscheidung, auf die es unter der Zählung ankommt, ist Pixel gegen Vektor und verlustfrei gegen verlustbehaftet. Ein Foto und eine Zeichnung sind nicht dieselbe Art Objekt, und die Umwandlung zwischen ihnen ist eine Einbahnstraße: Ein Pixelbild wird nur durch Nachzeichnen zum Vektor, was eine Annäherung ist; ein Vektor wird durch Rendern zum Pixelbild, was die Struktur wegwirft, die ihn nützlich machte. Ein Konverter, der beides behandelt, tut nicht so, als wäre es anders, und zu wissen, welche Richtung zerstörend ist, ist wertvoller als zu wissen, wie viele Formate in der Liste stehen.

Voreinstellungen sind die eigentliche Funktion, und der Stapel ist ihr Grund

Stapelkonvertierung ist der Teil des Werkzeugs, der seinen Platz verdient, und der Teil, der es lohnt zu lernen statt nur zu benutzen. Eine einzelne Konvertierung spart nichts; beim zweiten beginnt die Ersparnis, und beim zehnten kostet der Unterschied zwischen guter und schlechter Voreinstellung echte Zeit. Der Mechanismus des Programms dafür ist eine gespeicherte Voreinstellung: ein benanntes Bündel von Ausgabeeinstellungen, das auf alles angewendet werden kann, was als Nächstes hereinkommt, sodass die Entscheidung über Auflösung, Farbbehandlung und Namensregel einmal getroffen und dann wiederverwendet wird.

Eine Voreinstellung ist auch der Punkt, an dem ein Werkzeug aufhört, ein Programm zu sein, und zu einer Regel wird. Sobald ein ganzer Ordner Bilder jedes Mal gleich behandelt wird, ist die Ausgabe gleichförmig, und Gleichförmigkeit ist meist das, woran ein professioneller Ordner gemessen wird – nicht daran, ob ein einzelnes Bild optimal ist, sondern daran, ob zwanzig aussehen, als kämen sie vom selben Ort. Das ist ein kleiner Gedanke mit großer Folge, und der Grund, warum Stapelkonvertierung Geld wert ist, wenn ein kostenloses Werkzeug eine Datei nach der anderen umwandeln kann.

Eine Kommandozeile macht aus Wiederholung etwas Planbares

Das Werkzeug lässt sich über die Kommandozeile oder ein Skript steuern, und das ist der Unterschied zwischen einem Vorgang, den jemand ausführt, und einem Vorgang, der geschieht. Alles, was sich wiederholt – eine nächtliche Konvertierung dessen, was in einem Ordner gelandet ist, ein erneuter Export nach einer Designänderung, ein Schritt in einer Veröffentlichungskette –, gehört in ein Skript statt in jemandes Gedächtnis, denn die Person wird im Urlaub sein und das Skript nicht. Das ist das Merkmal, das beim Bewerten eines Werkzeugs anhand seines Fensters am häufigsten übersehen wird, und meist das, was entscheidet, ob das Werkzeug in einer professionellen Umgebung überlebt.

Bearbeitung sitzt aus einem Grund neben der Konvertierung

Größe ändern, drehen, zuschneiden, Farben anpassen, Filter, ein Text- oder Bildwasserzeichen, Stapelumbenennung: Nichts davon ersetzt einen richtigen Editor, und ihre Anwesenheit ist kein Versuch, einer zu sein. Das Argument für sie an dieser Stelle betrifft die Form der Arbeit. Eine Datei, die konvertiert und zugeschnitten und markiert werden muss, will nicht zwei Anwendungen und einen Umweg über ein verlustbehaftetes Format dazwischen; sie will die drei Vorgänge in einem Durchgang, vor der letzten Kompression. Ein Konverter mit angehängter Bearbeitung ist dafür die richtige Architektur, und das Wasserzeichen gehört besonders dorthin, weil es zuletzt aufgebracht wird und zuerst leidet, wenn das Bild zweimal gespeichert wird.

Rohdateien und Konstruktionszeichnungen sind die schwierige Hälfte der Behauptung

Unterstützung für Kamera-Rohdateien und für CAD-Zeichnungen trennt einen Konverter, der Fotos bewältigt, von einem, der einen Arbeitsordner bewältigt. Roh ist kein Format, sondern eine Familie von Formaten, jedes mit eigener Struktur, und zum Lesen braucht es Herstellerunterstützung oder eine nachgebaute Bibliothek; ein Konverter, der sie öffnet, leistet mehr, als die Liste der Endungen vermuten lässt. Zeichnungen sind wieder ein anderes Problem, weil eine CAD-Datei erst dann ein Bild ist, wenn etwas entscheidet, wie gerendert wird – Linienstärken, Ebenen, Ansicht –, und eine Konvertierung ist nur so gut wie diese Entscheidungen.

Beides sind auch die Stellen, an denen eine Konvertierung am ehesten still falsch wird. Eine Rohdatei, umgewandelt von etwas, das ihr Farbprofil nicht versteht, kommt leicht falsch heraus, und zwar so, dass es schwer zu bemerken und später unmöglich zu reparieren ist; eine Zeichnung, ohne Rücksicht auf Ebenen gerendert, verliert die Struktur, die der Empfänger brauchte. Die Lehre ist nicht, dass das Werkzeug unzuverlässig ist, sondern dass diese Konvertierungen eine Prüfung verdienen – und die erste Datei eines Stapels zu prüfen ist eine billige Versicherung.

Oberflächensprachen und der Preis eines kommerziellen Werkzeugs

Die Oberfläche gibt es in mehreren Sprachen, was für ein Werkzeug mehr zählt, als es klingt: Ein Dialog über Farbtiefe ist in der eigenen Sprache schon schwierig genug, und die falsche Option zu wählen, weil ein Begriff locker übersetzt war, erzeugt eine Datei, die man erneut konvertieren muss. Auch über das Modell sollte man klar sprechen, denn das ist kein kostenloses Programm: Es ist kommerzielle Software mit einer Testphase, und die ehrliche Rechnung lautet, ob Stapel und Automatisierung mehr Zeit sparen, als die Lizenz kostet. Wer im Jahr eine Handvoll Bilder umwandelt, für den nicht; für ein Studio oder eine Abteilung, in der derselbe Vorgang wöchentlich läuft, meistens schon.

Für wen es ist, und was man zuerst prüfen sollte

Für eine Fotografin, die Dateien in dem Format liefern muss, das das System des Kunden erwartet; für einen Designer, der von einer Stelle Vektoren bekommt und für eine andere Pixelausgabe braucht; für ein Büro, das Bilder aus einem Dutzend Quellen erhält und sie in einer Konvention braucht; und für ein Team, dessen Version gemeinsame Einstellungen und zentrale Verwaltung mitbringt. Was vor der Entscheidung zu prüfen ist: ob die konkreten Formate im eigenen Arbeitsordner ohne Zwischenschritt konvertieren – die Zahl zählt weniger als die Schnittmenge mit den eigenen Dateien; ob sich die benötigte Voreinstellung überhaupt ausdrücken lässt; und ob die Kommandozeile dieselben Optionen freilegt wie das Fenster, denn eine Kette, die auf einem Merkmal aufbaut, das das Skript nicht erreicht, wird brechen.