Drei Schritte, eine Aufgabe

balenaEtcher, meist nur Etcher genannt, schreibt ein Systemabbild auf einen USB-Stick, damit der Rechner davon starten kann. Das Abbild darf eine .iso-, .img- oder .zip-Datei sein, und genau das ist der Zweck des Programms: kein Partitionierungswerkzeug, keine Kommandozeile, kein zweites Werkzeug, um das Ergebnis bootfähig zu machen.

Der Ablauf besteht aus drei Schritten, und die Oberfläche benennt sie: Flash from file wählt das Abbild, Select target wählt das Laufwerk, und dann folgt das Schreiben, der eigentliche Zeitaufwand. In dieser Reihenfolge kommt keine Frage, die ein Neuling nicht beantworten könnte. Weil eine .zip-Datei unverändert angenommen wird, entfällt der separate Schritt, den Download vorher zu entpacken – ein Detail, das erstaunlich viel Verwirrung spart, wenn die Datei komprimiert ankommt.

Es schreibt nicht still auf eine defekte Karte

Der Schritt, der dem Werkzeug seinen Platz verdient, ist die Prüfung. Nach dem Schreiben wird das Ergebnis zurückgelesen und verglichen; eine Karte, die aufgibt, erscheint damit als Fehlschlag statt als Rechner, der aus unerklärlichen Gründen nicht startet. Dieser Unterschied zählt, wenn das Medium eine zwei Jahre in der Schublade liegende SD-Karte ist.

Die zweite Absicherung betrifft das Ziel. Das Laufwerk wird ausdrücklich gewählt und nicht erschlossen: Die Liste zeigt die Geräte so genau, dass sie unterscheidbar sind, und die Wahl des Laufwerks hat einen eigenen Schritt. Wer je ein Abbild über die falsche Platte geschrieben hat, weiß es zu schätzen, dass dafür nicht zweimal die naheliegende Schaltfläche genügt.

Auf einem Web-Stack gebaut

Die Anwendung ist mit JavaScript, HTML, node.js und Electron geschrieben – auch deshalb läuft derselbe Build unter Windows, macOS und Linux. Wer etwas ändern will, findet einen Stack vor, den er wahrscheinlich schon kennt, und das Projekt nimmt Beiträge an.

Der zweite praktische Punkt ist die Geschwindigkeit: Das Schreiben ist rund fünfzig Prozent schneller als zuvor, und mehrere Laufwerke lassen sich gleichzeitig beschreiben. Zehn Karten für einen Kurs vorzubereiten ist eine andere Aufgabe, wenn sie parallel entstehen können.

Was es einem nicht abverlangt

Die Installation ist kurz und braucht keinen Absatz Anleitung, und die Oberfläche hält sich während der Arbeit zurück – was das eigentliche Argument ist, denn das Schreiben eines Abbilds sollte keine Tätigkeit sein, die jemand bewundern muss. Eine Roadmap ist veröffentlicht, die Richtung des Projekts ist also sichtbar statt geraten.

Lizenz

balenaEtcher steht unter der Apache-Lizenz (Version 2), der Quellcode liegt offen auf GitHub. Beides ist für die Orte wichtig, die es am meisten nutzen: Eine Werkstatt, eine Schule oder eine IT-Abteilung, die Installationsmedien kistenweise vorbereitet, prüft die Lizenz einmal und muss danach nicht mehr daran denken.

Für wen es sich lohnt

Wer ein Betriebssystem installiert, einen Einplatinencomputer bespielt oder einen Rettungsstick vorbereitet, braucht genau das und nicht mehr. Das Werkzeug passt auch in die Schublade mit Hardware, die zweimal im Jahr benutzt wird: Der Ablauf aus drei Schritten ist kurz genug, um zwischen zwei Einsätzen im Gedächtnis zu bleiben – was für die meisten Abbild-Werkzeuge nicht gilt.

Die Grenzen gehören ebenfalls dazu. Es schreibt ein Abbild auf ein Gerät; es erzeugt keine Abbilder von einer vorhandenen Platte und partitioniert nichts. Für die Aufgabe, die im Namen steht, ist diese Enge der Grund, warum man es kaum falsch bedienen kann. Im Werkzeugkasten vergessen wird es deshalb nicht: Die drei Schritte sind auch nach Monaten noch erinnerbar, und gerade weil es nur eines kann, wird es nicht für anderes zweckentfremdet.