Das Kopieren der Dateien ist der leichte Teil

Eine Windows-Installation auf einen wechselbaren Datenträger zu bringen klingt nach einem Kopiervorgang und sind eigentlich drei Probleme in einem Mantel. Die Dateien müssen unversehrt ankommen, was trivial ist. Die Firmware der zu startenden Maschine muss den Datenträger als Startgerät akzeptieren, was vor allem davon abhängt, ob er in einer Form formatiert und aufgeteilt ist, die die Firmware versteht. Und die Installation muss den Umzug auf Hardware überstehen, auf der sie nicht installiert wurde - und dort scheitern die meisten Versuche: ein von einer Maschine abgezogenes System wacht auf einer anderen auf, findet einen anderen Speichercontroller, einen anderen Netzwerkchip, überhaupt alles anders, und kommt entweder damit zurecht oder nicht.

Hasleo WinToUSB ist ein Werkzeug, das alle drei Punkte auf einmal löst, unter Windows, für gewöhnliche wechselbare Datenträger und nicht nur für die zertifizierten Laufwerke, die ein formelles Unternehmensprogramm einmal verlangt hat. Der Zweck ist eine tragbare Arbeitsumgebung: eine Maschine, die nicht die eigene ist, gestartet in eine Umgebung, die vollständig die eigene ist, mit den eigenen Anwendungen, Einstellungen und Dateien auf einem Datenträger in der Hosentasche.

Zwei Wege, und sie beantworten verschiedene Fragen

Der erste Weg verteilt aus einem Installationsabbild oder von Installationsmedien. Das Werkzeug bereitet den Zieldatenträger vor, teilt ihn auf, spielt das Abbild ein und macht ihn startfähig - es verwandelt ein System, das nirgends gelaufen ist, in eines, das von diesem Datenträger läuft. Das ist der Weg für eine frisch gebaute tragbare Umgebung, und der am besten vorhersagbare, weil ein neu verteiltes System keine Geschichte mitbringt.

Der zweite Weg klont das laufende System und behält dessen Konfiguration und installierte Software. Das ist der Weg für alle, die genau die Maschine, an der sie sitzen, tragbar haben wollen, ohne sie neu aufzubauen: dasselbe Konto, dieselben Anwendungen, dieselbe Anordnung des Desktops. Es ist auch der Weg mit den interessanteren Fehlerbildern, weil ein geklontes System Annahmen über seine Herkunftshardware mitbringt, und genau diese Annahmen erfüllt ein neuer Wirt möglicherweise nicht.

Daneben steht eine dritte Fähigkeit: eine kleine Rettungsumgebung auf wechselbarem Medium zu bauen, für den Tag, an dem eine Maschine nicht startet und der einzige Weg hinein von außen kommt. Es ist der am wenigsten genutzte Teil des Produkts und der, für den man am dankbarsten ist.

Was wirklich entscheidet, ob das Ergebnis brauchbar ist

Der mit Abstand größte Faktor ist der Datenträger, und der Abstand ist deutlich. Ein System auf wechselbarem Medium liest nicht nur Dateien, es betreibt von diesem Gerät aus ein Betriebssystem, durchgehend, mit denselben Latenzerwartungen, die eine interne Platte mühelos erfüllt. Ein gewöhnlicher Speicherstick hat die sequenzielle Geschwindigkeit für das Kopieren und keinen der wahlfreien Zugriffe für den Betrieb: das Ergebnis startet irgendwann, stockt ständig und wird in einem geschlossenen Gehäuse so warm, dass die eigene Lebensdauer sinkt. Eine Festplatten-Alternative im Gehäuse ändert die Erfahrung vollständig, weil sie den Engpass beseitigt, auf dem die ganze Idee beruht.

Der zweite Faktor sind Firmware und Treiber der Wirtsmaschine, und die kann kein Werkzeug vollständig neutralisieren. Ältere Systeme bevorzugen eine ältere Startanordnung und ältere Controller; neuere erwarten die aktuelle, und ein für die falsche Form vorbereiteter Datenträger erscheint gar nicht erst als Startoption. Das Werkzeug unterstützt beide Anordnungen und unterstützt gewöhnliche, nicht zertifizierte Datenträger, und darin liegt der praktische Unterschied zwischen einem tragbaren System und einer Spezifikation.

Kostenlos und bezahlt, und wo die Linie verläuft

Das Produkt ist kommerziell mit einer kostenlosen Stufe, und die Aufteilung ist lesbar statt rätselhaft. Die freie Stufe leistet die beiden Dinge, für die die meisten gekommen sind: ein laufendes System klonen und aus einem Abbild verteilen. Die bezahlten Stufen ergänzen, was eine Organisation braucht - schnelleres Klonen, Datenträgerverschlüsselung für das tragbare System, Unterstützung für Server-Editionen und eine Lizenz, die gewerbliche Nutzung erlaubt - sowie die Möglichkeit, das tragbare System in eine virtuelle Datenträgerdatei zu schreiben statt direkt auf eine Partition, was nützlich ist, wenn das Ziel nicht ein Datenträger, sondern mehrere sind.

Die letzte Fähigkeit verdient eine Anmerkung, weil sie eine Entwurfsentscheidung ist und keine Funktion. Ein als virtuelle Datenträgerdatei gespeichertes tragbares System ist eine Datei, die kopiert, archiviert und zusammen mit anderem auf demselben Medium gehalten werden kann, statt eines ganzen Geräts, das ein Zweck verbraucht. Sie macht außerdem die Aufteilung des Datenträgers zu einer eigenen Wahl statt zu einer Meinung des Werkzeugs.

Was man vorher wissen sollte

Drei praktische Warnungen gehören in jede ehrliche Beschreibung. Der Zieldatenträger wird vorbereitet, das heißt gelöscht, also ist alles darauf weg, bevor der Vorgang beginnt. Das Ergebnis erbt den Treibersatz des Systems, aus dem es stammt, also kann ein Klon, der auf der Herkunftsmaschine einwandfrei läuft, auf einer anderen das Netzwerk nicht sehen - und die Lösung besteht meist darin, die fehlenden Treiber bewusst in das tragbare System zu installieren, statt zu schließen, die Methode funktioniere nicht. Und ein System auf wechselbarem Medium ist langsamer als dasselbe System auf einer internen Platte, mit einem Abstand von leicht bis schmerzhaft; deshalb taugt das Werkzeug am besten als tragbare Umgebung und am schlechtesten als dauerhafter Ersatz für eine installierte.

Wer das braucht

Drei Arten von Nutzern erklären die meisten Installationen. Der erste ist, wer Maschinen betreut: eine Rettungsumgebung, die auf Hardware startet, die nicht mehr anläuft, ist mehr wert als jede Diagnosesuite, weil sie funktioniert, wenn sonst nichts laufen kann. Der zweite ist, wer an mehreren Rechnern arbeitet und lieber eine Umgebung mitbringt, als mehrere in Einklang zu bringen: derselbe Desktop, dieselben Anwendungen, an welcher Maschine auch immer gerade steht. Der dritte ist, wer etwas auf einem sauberen System testen muss, ohne das eigene zu zerstören, und für den eine tragbare Installation billiger ist als ein zweiter Rechner.

Für alle anderen lautet der ehrliche Rat, dass ein modernes Notebook mit verschlüsselter interner Platte bereits das meiste davon leistet, und zwar schneller. Das tragbare System ist kein besserer Computer. Es ist ein Computer, der in eine Hosentasche passt, und der Wert dieser Eigenschaft hängt ganz davon ab, wie oft man vor einer Maschine steht, die nicht die eigene ist.