Eine Distribution aus einer Verpflichtung heraus

Ende 2020 kuendigte das Projekt CentOS nach fast zwanzig Jahren einen Wechsel der Pflegemodells an. Was ein stabiles Abbild der Enterprise Linie gewesen war, wurde zu einer rollierenden Vorschau oberhalb davon. Zahllose Betriebsteams, die ihre Produktionsumgebung auf diese Pakete gestellt hatten, brauchten kurzfristig einen anderen Standort, und zwar mit einem Jahresbudget, das bereits verplant war.

Rocky Linux entstand genau in diesem Moment. Gregory Kurtzer, Mitgruender von CentOS, startete einen Community Nachbau, benannt nach dem Anliegen des urspruenglichen Projekts: ein freies System, das mit der kommerziellen Enterprise Ausgabe Fehler fuer Fehler kompatibel und damit ohne Migrationsprojekt austauschbar ist. Einige Jahre spaeter hat es nicht nur ueberlebt, sondern gilt in diesem Teil des Oekosystems als einer der anerkannten Nachfolger.

Stabilitaet ist die einzige Bedingung

Das Wertmodell laesst sich in einem Satz beschreiben. Jedes Mal, wenn die kommerzielle Ausgabe eine Version veroeffentlicht, baut die Community sie nach und haelt das Verhalten der Pakete identisch. Erprobte Einfuehrungsplaene, Betriebsskripte, die Vertraeglichkeit mit Fremdsoftware: alles laesst sich uebertragen und funktioniert. Jede Hauptversion erhaelt rund zehn Jahre Sicherheits und Wartungsupdates, und genau auf diesen Zeitraum sind Produktionsserver geplant.

Auch die Verwaltung verdient einen Satz. Das Projekt wird langfristig von einer gemeinnuetzigen Organisation getragen und nicht von der Laune eines kommerziellen Anbieters. Fuer ein System, das man zehn Jahre behalten will, ist das ein echtes Versprechen und keine Formsache. Version 10.2 ist im Gleichschritt mit dem Vorbild erschienen, und die Wege der Auslieferung sind vollstaendig: Container Images, Abbilder fuer die grossen Marktplaetze der Cloud und Installer fuer reine Hardware.

Auch der Rhythmus lohnt einen Satz. Die kommerzielle Ausgabe bringt etwa alle drei Jahre eine Hauptversion und haelt den Rest der Zeit mit kleineren Aktualisierungen stabil. Rocky Linux folgt diesem Takt, sodass Wartungsfenster im Unternehmen wie gewohnt geplant werden koennen, ohne jemandem einen unbekannten Zeitplan erklaeren zu muessen.

Der Charakter von Rocky Linux steht im Namen. Wie ein Fels ist es unspektakulaer und zappelt nicht, und Jahr fuer Jahr traegt es, was obenauf laeuft. Die Serverwelt braucht keine Ueberraschungen. Sie braucht ein Jahrzehnt, das sich an die Zusage haelt.

Fuer wen es gedacht ist

Produktionsserver mit dem Bedarf nach einer langfristig stabilen Umgebung, Infrastrukturteams, die Vertraeglichkeit mit der kommerziellen Ausgabe wollen und Lizenzkosten vermeiden, sowie Studierende und Ingenieure, die Enterprise Linux im Betrieb lernen. Das Migrationsargument ist das einfachste von allen: wer frueher von dem alten CentOS abhing, wechselt hierher fast wie unter einem neuen Namensschild, und darauf hat sich die Community seit Jahren verstaendigt.

Zwei Erwartungen sollte man ehrlich setzen. Das System ist um die Serverrolle gebaut, die Arbeitsoberflaeche hat keinerlei Prioritaet. Die Paketquellen folgen der Stabilitaet, wer immer die neueste Fassung eines Werkzeugs will, braucht zusaetzliche Quellen. Beides ist kein Mangel, sondern der Preis des Zehnjahresversprechens, und die vorgesehene Zielgruppe zahlt ihn gern.

Es lohnt sich aufzufaechern, was Kompatibilitaet Fehler fuer Fehler konkret einbringt. Ein Paket verhaelt sich wie auf der kommerziellen Ausgabe, bis hin zu den Fehlern, die nie behoben wurden, weil eine Korrektur das dokumentierte Verhalten geaendert haette. Das klingt absonderlich, bis man fuer ein System verantwortlich ist, das sechs Jahre unberuehrt lief: der seltsame Umweg in einer Konfigurationsdatei wirkt weiter, und die Migration wird nicht zur Pruefung jedes Skripts im Archiv.

Die Kostenseite ist ebenso konkret. Lizenzgebuehren der kommerziellen Ausgabe fallen je Sockel oder je Host an und wiederholen sich jedes Jahr, solange die Maschine existiert. Diese Zeile aus dem Budget zu streichen laesst die Arbeit nicht verschwinden, gibt aber Geld frei fuer die Teile der Infrastruktur, die ein Geschaeft tatsaechlich unterscheiden.

Was bleibt, ist die unspektakulaerste und nuetzlichste Eigenschaft eines Serversystems: es passiert nichts. Patches kommen nach Plan, das Verhalten bleibt, und die Person im Bereitschaftsdienst schlaeft durch. In einem Markt, der Neuheit belohnt, ist das ein wirklich eigenstaendiges Angebot.