Ein System auf einen USB Stick zu bringen ist mit der Verbreitung von Wolkenrechnern und virtuellen Maschinen nicht verschwunden. UNetbootin gehoert zu der Gruppe, die auf diesem Weg lange geblieben ist, und hat seit ueber zehn Jahren eine Form: eine Verteilung waehlen und sie auf einen Stick schreiben, beides im selben Fenster, damals wie heute.

Ein Stick statt eines Datentraegers

Die Seite beschreibt sich schlicht. Es baut einen startfaehigen Live USB Stick fuer Ubuntu und andere Linux Verteilungen, ohne unterwegs einen Datentraeger zu brennen. Startfaehig und ohne Datentraeger sind die beiden Gruende, warum es diese Gattung ueberhaupt gibt, denn ein einmaliges optisches Medium wird durch Flash Speicher ersetzt, der sich immer wieder beschreiben laesst.

Die Eingabe teilt sich in zwei Wege. Einer laesst das Programm holen, was es braucht, aus einer eingebauten Liste von Verteilungen, sodass eine Auswahl sich selbst herunterlaedt und schreibt. Der andere gibt die Entscheidung zurueck und nimmt eine Bilddatei, die schon vorliegt. Auf dem Bildschirm sind das zwei Schalter, einer heisst Distribution und einer Diskimage.

Auch beim Ziel gibt es zwei Moeglichkeiten: ein USB Laufwerk oder eine Festplatte. Das zweite erscheint in der Liste erst, wenn alle Laufwerke anzeigen gesetzt ist, und die Seite haengt an diese Wahl zwei Worte, naemlich mit Vorsicht zu nutzen, denn ein falscher Laufwerksbuchstabe kostet die Daten einer ganzen Platte.

Die eingebaute Liste: 29 Verteilungen und 12 Werkzeuge

Der Abschnitt zu den unterstuetzten Verteilungen zaehlt die eingebauten Eintraege einzeln auf, und beim Nachzaehlen sind es 29. Sie decken die gaengigen Schreibtische, leichte Fassungen fuer aeltere Maschinen und einige eigenstaendige Zweige ab, mit der Debian Familie, der Arch Familie und der Slackware Familie darunter, und zwei BSD Systeme sind in dieselbe Liste gemischt.

Eine zweite Liste folgt unter Systemwerkzeuge mit 12 Eintraegen: Werkzeuge zum Aufteilen und zur Datenrettung, zur Reparatur des Starts, Rettungsdatentraeger von einigen Sicherheitsanbietern und ein altes DOS kompatibles System. Der praktische Wert dieses Teils wird oft unterschaetzt. Wenn eine Maschine nicht mehr startet, ist ein Rettungsstick direkt geschrieben weit schneller als die Suche nach einem Datentraeger.

Auch Verteilungen ausserhalb der Liste kommen hinein. Der Abschnitt zum Einbau anderer Verteilungen erklaert den Mechanismus: der Schreibvorgang haengt nicht an Regeln einer einzelnen Verteilung, also laden die meisten Linux Abbilder auf dem Weg ueber ein eigenes Abbild normal. Die Grenzen werden genauso klar benannt. Manche Verteilungen koennen gar nicht von einem USB Stick starten, manche brauchen zusaetzliche Startparameter, und Abbilder dieser Art laufen nicht, wenn sie so geschrieben werden. Systeme, die nicht Linux sind, starten ueber einen anderen Mechanismus und lassen sich nicht mit derselben Erwartung versuchen.

Der Schreibvorgang in vier Schritten

Nach der Bestaetigung teilt das Fenster mit dem Fortschritt die Arbeit in vier Schritte: Datei holen, entpacken und kopieren, Startprogramm einrichten, fertig werden und neu starten. Der laufende Schritt traegt in der Titelzeile die Marke Current, erledigte Schritte stehen auf Done.

Jede Tafel legt ihren Zwischenstand offen. Die Stufe des Holens zeigt die Adresse der Quelle, den Pfad auf der Platte, die empfangenen Bytes gegen die Summe und darunter einen Balken mit Prozent. Die Stufe des Entpackens listet den Pfad des Archivs, Namen und Groesse jedes herausgenommenen Stuecks, den Zielpfad und die Zahl der behandelten Dateien gegen die Summe. Alles offenzulegen wirkt heute schwerfaellig und ist bei einer Stoerung ueberaus nuetzlich: wenn das Schreiben scheitert, steht der Schritt, an dem es scheiterte, direkt da.

Ein Feld der Oberflaeche wird leicht uebersehen: der Platz, der fuer Dateien reserviert wird, die einen Neustart ueberstehen, in Megabyte. Die Beschriftung nennt den Bereich, und die Wahl wirkt auf die Ubuntu Familie. Voreingestellt ist null, also nichts bleibt. Mit einer Zahl bekommt der Stick einen Bereich, der einen Neustart uebersteht, fuer Einstellungen und voruebergehende Dateien.

Drei Plattformen, Kommandozeile und Plugins

Die unterstuetzten Systeme sind grosszuegig genannt: Windows 2000 und neuer, Linux, und Mac OS X 10.5 und neuer. Jede Plattform bekommt ein eigenes Paket, die Seite listet sie getrennt, und die Linux Seite ergaenzt ein Quellarchiv. Zum Ergebnis nennt die Seite eine Grenze: der erzeugte Stick startet PCs, Mac Maschinen sind nicht dabei.

Unter der grafischen Oberflaeche liegt eine Kommandozeile. Die beschriebenen Optionen decken Beduerfnisse wie das Benennen des Ziellaufwerks und den Wechsel der Sprache: das Ziel laesst sich per Parameter nennen und die Sprache mit einem Code aus zwei Buchstaben erzwingen. Fuer alles, was in ein automatisches Skript geht, ist diese Ebene verlaesslicher als Zeigen und Klicken.

Eine Ebene tiefer liegen Plugins. Das Projekt beschreibt sowohl das Schreiben wie das Nutzen, und es haelt eine Liste eigener Fassungen bereit, die die vom Umfeld gebauten Varianten sammelt. So kommt ein Werkzeug, dessen Form vor ueber zehn Jahren feststand, heute noch in neue Lagen.

Lizenz, Urheber und das Tempo der Pflege

UNetbootin stammt von Geza Kovacs und erscheint unter der GNU General Public License in Fassung 2 oder neuer. Die Materialien der Seite, Dokumentation, Bilder und das Zeichen tragen eine eigene Lizenz, Creative Commons Namensnennung Weitergabe unter gleichen Bedingungen 3.0, also stehen zwei Lizenzen getrennt nebeneinander und die Grenze ist klar. Der Quelltext liegt auf GitHub, ein Quellarchiv wird zusaetzlich angeboten. Die Uebersetzungen der Oberflaeche pflegt das Umfeld auf zwei Plattformen gemeinsam.

Das Tempo der Pflege verdient einen ehrlichen Satz. Die offizielle Fassung ist 7.02, deren Aufzeichnung im Februar 2021 endet, und die Verweise zum Herunterladen zeigen fuer alle drei Plattformen bis heute auf diese Fassung, waehrend im Quellarchiv bis August 2024 noch Beitraege landeten. Anders gesagt stand der Funktionsumfang lange fest, und die letzten Jahre brachten gelegentliche Flicken statt Fassungen. Fuer ein Werkzeug, das eine enge Sache gruendlich tut, ist dieser Zustand nicht unbedingt schlecht, wer aber erwartet, dass es mit neu erscheinenden Verteilungen und Hardware Schritt haelt, sollte die Erwartung senken.

Ein System auf einen Stick zu bringen war vor ueber zehn Jahren neu und ist heute Grundhandwerk beim Einrichten und im Betrieb. UNetbootin hat seinen Umfang nie ausgeweitet, und was es haelt, ist der kurze Weg: eine Verteilung oder ein Abbild waehlen, ein Laufwerk waehlen, schreiben und neu starten. Die Liste wird altern und Startparameter werden hinter neuen Kernen zurueckbleiben, doch dieser Ablauf in vier Schritten und die eingebaute Liste bleiben eine sehr anschauliche Lektion darin, wie ein Startstick tatsaechlich entsteht.