Der eingebaute Planer existiert, und niemand benutzt ihn

Jede Windows-Installation bringt einen Aufgabenplaner mit, und die Zahl der Menschen, die ihn freiwillig geöffnet haben, ist klein. Der Grund ist nicht, dass Automatisierung unbeliebt wäre; der Grund ist, dass das eingebaute Werkzeug für Administratoren entworfen wurde, die eine Flotte beschreiben, also in Auslösern, Aktionen, Bedingungen und Sicherheitskontexten spricht und eine Frage beantwortet, die die meisten nie stellen. Was ein Mensch will, ist zu sagen: wenn das passiert, tu jenes - und ein Jahr später nachsehen zu können, dass es noch geschieht.

zTasker ist ein kostenloses Automatisierungswerkzeug für Windows, das um diesen kleineren Satz herum gebaut ist. Die Oberfläche ist eine Liste von Aufgaben, jede mit einem Auslöser und einer Aktion, erstellt über Dialoge statt über eine Skriptsprache. Der Umfang ist bewusst häuslich: Dutzende Auslöserarten, ein großer Katalog fertiger Aktionen und keine Notwendigkeit, irgendetwas zu schreiben, um ein brauchbares Ergebnis zu bekommen. Es läuft offline, trägt kein Konto und ist klein genug, dass die portable Fassung auf einen Stick passt und von dort läuft.

Zeit ist der Auslöser, den jeder versteht, und der uninteressanteste

Die Steuerung per Uhr ist der Einstieg, und die Umsetzung geht weiter als das Offensichtliche: Genauigkeit im Sekundenbereich, Countdowns, Wiederholung in festen Abständen, Kalenderausdrücke für die unbequemen Fälle und eine Mondkalender-Option für Leute, deren Verpflichtungen einem solchen folgen. Der letzte Punkt ist ein guter Hinweis auf die gedachte Zielgruppe, denn kein internationales Produkt hätte daran gedacht und sehr viele Nutzer brauchen es.

Die nützlichere Idee ist der Zustandsauslöser, der auf einen Zustand reagiert statt auf eine Zeit. Ein Prozessor, der eine Zeit lang über einer Schwelle bleibt. Eine Netzgeschwindigkeit, die einbricht. Ein Ordner, dessen Inhalt sich geändert hat. Ein bestimmtes Fenster, das erscheint oder verschwindet. Eine Veränderung dessen, was eine Kamera sieht, was eine überraschend praktische Art ist, festzustellen, dass jemand einen Raum betreten hat. Das sind die Automatisierungen, die nicht geplant werden müssen, weil sie genau dann geschehen sollen, wenn sie gebraucht werden, und sonst nie.

Tastenkombinationen vervollständigen das Set, und das wichtige Detail ist, dass eine Tastenkombination an einen Prozess gebunden werden kann statt an den ganzen Desktop. Eine Kombination zu definieren, die nur wirkt, während eine bestimmte Anwendung den Fokus hat, ist der Unterschied zwischen einer Abkürzung und einer Quelle unerklärlichen Verhaltens in unbeteiligten Programmen - und so etwas fügt nur jemand hinzu, den seine Abwesenheit geärgert hat.

Was die Aktionen tatsächlich abdecken

Drei Gruppen lohnen die Trennung. Systemverwaltung ist die schlichteste: herunterfahren oder neu starten, die Lautstärke ändern, einen Bildschirmabzug machen, einen Prozess einfrieren, der sich danebenbenimmt, einen Registry-Zweig sichern, bevor etwas Riskantes geschieht. Effizienzaktionen sind die, für die Leute das Werkzeug installieren: einen Ordner mit Kompression und Verschlüsselung abgleichen, Text in Dateien suchen, eine stündliche Zeitansage, eine Erinnerung, für eine Weile vom Bildschirm wegzusehen. Erweiterungsaktionen sind der Ort, an dem daraus eine kleine Programmierumgebung wird: ein Skript starten, eine Folge von Maus- und Tastaturaktionen aufzeichnen und wiederholen, auf ein aufspringendes Fenster achten und damit umgehen.

Die Aufnahmefunktion ist bedeutsamer, als sie aussieht. Die meisten, die Automatisierung brauchen, brauchen sie für eine Aufgabe, die sie ausführen, aber nicht beschreiben können, und die Ausführung aufzuzeichnen ist die einzige Oberfläche, die ihnen hilft. Sie ist zugleich die Funktion, die am ehesten eine zerbrechliche Automatisierung erzeugt, weil eine aufgezeichnete Folge in dem Moment bricht, in dem sich ein Fenster bewegt - was man wissen sollte, bevor man sich für etwas Wichtiges darauf verlässt.

Die unspektakulären Teile, die über Brauchbarkeit entscheiden

Aufgaben lassen sich gruppieren, per Lautumschrift durchsuchen und über ein Protokoll prüfen, das festhält, was wann lief - das ist der Unterschied zwischen einer Automatisierung und einem Gerücht. Das Fenster skaliert auf einem hochauflösenden Bildschirm ordentlich, der Ressourcenbedarf ist klein genug, um es laufen zu lassen, und die portable Fassung bedeutet, dass dieselbe Aufgabensammlung mitreisen kann. Eine installierte Fassung ergänzt Selbstaktualisierung, was eine Bequemlichkeit ist und zugleich eine Entscheidung: Software, die sich selbst aktualisiert, kann ihr Verhalten ändern, ohne zu fragen.

Die Warnung, die in eine Beschreibung gehört

Ein Werkzeug, das eine Maschine unter einer Bedingung herunterfahren, Prozesse einfrieren und Skripte ausführen kann, ist eines, das diese Dinge im falschen Moment tun kann, und die ehrliche Formulierung lautet, dass Automatisierung Risiko verschiebt statt es zu beseitigen. Zwei Punkte verdienen es, genannt zu werden. Sicherheitssoftware hält ein Programm, das Ordner überwacht, Eingaben aufzeichnet und Skripte ausführt, manchmal für verdächtig, weil es von außen wie Dinge aussieht, die es auch sind; das Projekt dokumentiert das, und der praktische Rat lautet, zuerst in einer virtuellen Maschine zu testen, statt eine Erkennung als Urteil zu nehmen. Und eine Automatisierung, die monatelang still läuft, ist eine, die niemand geprüft hat, also ist das Protokoll kein Diagnosewerkzeug für Fehlschläge, sondern der einzige Beleg dafür, dass der Erfolg noch stattfindet.

Für wen es gedacht ist

Drei Arten der Nutzung erklären die meisten Installationen. Persönliche Bequemlichkeit, die größte und am wenigsten besprochene Kategorie: temporäre Dateien nach Zeitplan löschen, das Hintergrundbild wechseln, eine Tastenkombination, die meldet, wie viel Platz noch frei ist. Betriebsarbeit, wo ein Ordner überwacht und abgeglichen, ein Prozess beobachtet und neu gestartet wird, ein Hardwarewert eine Linie überschreitet und jemand etwas dazu sagt. Und Büroautomatisierung, wo ein Skript und eine zusammengesetzte Aufgabe eine Routine ersetzen, die jemand jeden Morgen ausgeführt hat.

Für alle, deren Bedarf auf das Orchestrieren mehrerer Maschinen, Planung über eine Domäne hinweg oder das Schreiben von Automatisierungen als Code in einem Repository hinausläuft, ist dies das falsche Werkzeug und ein schwereres das richtige. Für die eine Windows-Maschine, vor der ein Mensch sitzt, besteht die Wahl zwischen dem Erlernen eines für Administratoren entworfenen Planers und der Nutzung eines für den Menschen entworfenen, und das ist keine schwierige Wahl.