Das Startmenü ist die am häufigsten berührte Fläche eines Rechners und die, nach deren Meinung am seltensten gefragt wird.

Jede große Fassung stellt dieselben Möbel um

Eine Version entfernte das Menü ganz. Die nächste ersetzte es durch ein Raster aus Kacheln. Die aktuelle rückt es in die Mitte, vereinfacht es und legt Empfehlungen hinein. Jedes Mal beendet eine beträchtliche Zahl von Menschen das Einrichten eines neuen Rechners damit, nach einem Weg zu suchen, das Menü so zu machen, wie es in der Fassung war, die sie auswendig kannten.

Jahrelang war die beste Antwort darauf ein einzelnes, lange laufendes Projekt. Sein Autor stellte die Entwicklung ein und gab den Quelltext unter einer großzügigen Lizenz frei; Freiwillige übernahmen unter dem Namen, um den es hier geht, und führen ihn seither fort — der Codebestand hat über neuntausend Markierungen gesammelt, ein brauchbares Maß dafür, wie viele Menschen sich noch um ein Menü kümmern.

Drei Bestandteile, von denen einer alle angeht

Das Startmenü ist der sichtbare Teil. Drei Anordnungen stehen bereit: eine einzelne Spalte im Stil deutlich älterer Systeme, eine zweispaltige Anordnung im Stil jener Fassung, die die meisten meinen, wenn sie klassisch sagen, und eine dritte Variante nahe daran. Jede lässt sich im Detail einstellen — Höhe und Breite, Aussehen über eingebaute oder fremde Oberflächen, die Schaltflächen neben dem Ausschalten, das Verhalten der Suche, die Zahl der zuletzt benutzten Programme.

Der zweite Bestandteil gibt dem Dateimanager eine Werkzeugleiste zurück: die Schaltfläche eine Ebene nach oben, Ausschneiden, Kopieren, Einfügen, Löschen und Eigenschaften. Wer mit der Tastatur arbeitet, braucht sie nicht; wer mit der Maus arbeitet, merkt den Unterschied innerhalb eines Nachmittags, weil diese Aktionen kein Kontextmenü und kein Untermenü mehr verlangen.

Der dritte ergänzt Titel- und Statuszeile im Browser, den das System früher mitbrachte. Ehrlich gesagt hat dieser Teil heute kaum Wert — der Hersteller selbst hat diesen Browser vor Jahren aufgegeben —, und seine Anwesenheit erinnert daran, wie lange das Projekt schon läuft.

Gegen die bezahlten Alternativen

Mehrere kommerzielle Produkte erledigen dieselbe Aufgabe mit mehr Feinschliff und verlangen einen kleinen einmaligen Preis dafür. Die Preise sind nicht unverschämt, und dennoch bleibt ein seltsamer Beigeschmack, für ein Startmenü zu zahlen: Es ist eine Oberfläche der Hülle, kein Werkzeug zum Gestalten. Dieses ist frei und offen und bietet nicht weniger Anordnungen oder Oberflächen als die bezahlten.

Der Preis ist die Einrichtung. Nach der Installation verbringt man einige Minuten damit, eine Anordnung zu wählen und einzustellen, was wo erscheint. Das wird als Nachteil dargestellt und ist das Gegenteil: Die bezahlten Werkzeuge geben einen festen Satz Voreinstellungen, dieses gibt die Einstellungen, aus denen diese Voreinstellungen bestehen.

Verträglichkeit und Zurückhaltung

Es deckt die Windows-Fassungen von jener, die die Streifen-Oberfläche brachte, bis zur aktuellen ab, einschließlich jüngster Funktionsupdates, und es ist ein Werkzeug für eine Plattform aus Entscheidung, nicht aus Übersehen. Das Entfernen ist unspektakulär: normal deinstallieren, und das Menü des Systems ist wieder da, ohne Reste.

Für verwaltete Umgebungen gibt es Richtlinien und Parameter für die unbeaufsichtigte Installation, sodass eine Verwaltung eine Menüanordnung an eine ganze Flotte ausrollen kann, statt jedem Nutzer die Einstellungen zu erklären. Genau darin liegt der Unterschied zwischen einer persönlichen Anpassung und etwas, das eine Organisation übernehmen kann.

Warum fünf Minuten sich lohnen

Nichts hier ist dramatisch. Keine neue Fähigkeit erscheint, kein Ablauf wird neu erfunden. Was geschieht, ist, dass eine Fläche, die man fünfzigmal am Tag berührt, aufhört, ein Streitpunkt zu sein — keine Empfehlungen, keine Werbung, keine nach einem Update umsortierten Symbole, sondern eine Liste des Installierten, in der Reihenfolge, in die man es gebracht hat.

Das Projekt wird seit fast einem Jahrzehnt still gepflegt, ohne Preis, ohne mitgelieferte Zusätze und ohne aufspringende Fenster. In der heutigen Softwarelandschaft ist diese Zurückhaltung seltener als die Funktion, die sie liefert.