Wann hast du zuletzt wirklich auf deinen Desktop geschaut?

Jeden Morgen startet die Maschine und dieselbe Anordnung erscheint: eine Spalte Symbole links, eine Leiste unten und dazwischen eine Fläche leerer Hintergrund. Es funktioniert, und nach ein paar Jahren nimmt man es überhaupt nicht mehr wahr. Dabei ist diese Fläche formbarer, als die meisten annehmen, und Rainmeter ist das Werkzeug, das es vorführt.

Es ist ein freies und quelloffenes Hilfsmittel, mit dem sich neu bestimmen lässt, was ein Windows-Desktop anzeigt. Erschienen 2001 und seither über fünfundzwanzig Jahre durchgehend gepflegt – eine ungewöhnlich lange Laufzeit für irgendeine Software, erst recht für eine, die immer jemandes Nebenprojekt war. Panels, im Sprachgebrauch des Programms Skins genannt, können eine Hardware-Überwachung, eine Wettervorhersage, eine Musikvisualisierung, eine Uhr oder einen Kalender zeigen, dazu fast alles andere, was Menschen auf einen Desktop legen wollten.

Alles ist ein Skin, und der Desktop ist die Leinwand

Der Kern des Programms ist das Skin-System. Ein Skin ist im Grunde eine INI-Konfiguration zusammen mit Bilddateien und optionalen Skripten. Position, Größe, Farbe und Deckkraft sind alle bearbeitbar, und ein Panel lässt sich ganz unten in den Stapel des Desktops anheften, sodass es sich wie ein Teil eines bewegten Hintergrundbilds verhält statt darüber zu schweben.

Ein Grundset wird mitgeliefert und deckt das Nötigste ab: Uhr, Prozessorbelastung, Festplattenbelegung. Die eigentliche Tiefe kommt jedoch aus der Gemeinschaft. Zehntausende Skins wurden auf Teileseiten, Diskussionsforen und im eigenen Forum des Projekts veröffentlicht, und die Bandbreite ist größer, als die Kategorie vermuten lässt. Eine beliebte Familie ist eine minimalistische Systemüberwachung, die das übliche Durcheinander durch ein paar stille Zahlen ersetzt. Eine andere legt den Liedtext des gerade laufenden Stücks direkt auf den Desktop. Eine dritte ist ein kreisförmiger Visualisierer, dessen Ringe im Takt pulsieren. Nichts davon sind offizielle Funktionen; alles sind Wochenendprojekte anderer Leute, anschließend geteilt.

Leichter, als die Bildschirmfotos vermuten lassen

Die Aufnahmen, die herumgezeigt werden, voller geschichteter Panels und animierter Ringe, erwecken den Eindruck eines Programms, das Ressourcen frisst. Das tut es nicht. Eine Grundinstallation belegt weniger als zehn Megabyte Arbeitsspeicher, und die Prozessorlast liegt nahe bei null. Das Bild ändert sich erst, wenn sehr viele schnell aktualisierte animierte Skins gleichzeitig geladen sind – eine Entscheidung des Nutzers, keine Eigenschaft des Werkzeugs.

Die Unterstützung reicht von Windows 7 bis Windows 11, und es gibt sowohl Zweiunddreißig- als auch Vierundsechzig-Bit-Fassungen, sodass eine ältere Maschine, die noch im Dienst ist, genauso gut läuft wie eine aktuelle.

Mehr als Zierde

Der Wert geht über das Aussehen hinaus. Erfahrene Nutzer bauen Aufgabenlisten, Terminerinnerungen und Leser für Nachrichtenfeeds aus Skins oder verwandeln die Verknüpfungen eines Arbeitsordners in eine ordentliche Seitenleiste, die dort bleibt, wo man sie braucht. Lua-Skripte erweitern das weiter: Ein Thema kann sich je nach Tageszeit selbst umschalten, und ein Panel kann seine Anzeige je nach Zustand des Netzes ändern. An diesem Punkt ist der Desktop kein Hintergrundbild mehr, sondern eine kleine Bedienfläche für die Maschine.

Die Philosophie dahinter lässt sich einfach sagen: Der Desktop ist der Ort, an den Informationen gehören. Das Programm ersetzt weder Startmenü noch Taskleiste und will das auch nicht; es legt das, was einem tatsächlich wichtig ist, auf die Fläche, die man am häufigsten ansieht.

Ein fünfundzwanzig Jahre altes Projekt, eine freie und offene Lizenz, ein Fußabdruck klein genug, um ihn zu vergessen, und eine Gemeinschaft groß genug, dass fast jede Idee schon von jemandem gebaut wurde – wer einen Windows-Desktop will, der nicht der Standard ist, fängt am besten hier an.