Ein Desktop fuer Rechner, die niemand mehr haben will

Im Schrank steht ein Notebook von vor zehn Jahren, ein Netbook hat seine Aufgabe verloren, im Labor arbeitet ein alter Rechner mit bescheidener Ausstattung. Keines davon muss zum Recycling. LXDE, die Lightweight X11 Desktop Environment, erschien 2006 mit einem einzigen Ziel: eine vollstaendige und benutzbare Oberflaeche mit dem kleinsten moeglichen Aufwand an Ressourcen. Sie ist in GTK geschrieben, und ihr Speicherbedarf liegt seitdem am unteren Ende der Tabelle unter den gaengigen Linux-Desktops. Ein Wert knapp ueber hundert Megabyte nach dem Start reicht zum Surfen, Arbeiten und fuer Videowiedergabe.

Diese Zahl ist das ganze Argument. Ein moderner Desktop ist nicht langsam, weil seine Entwickler nachlaessig waren, sondern weil er mehr tut, und auf einem Rechner mit wenig Speicher konkurriert jeder zusaetzliche Dienst mit dem Browser um denselben Platz. Eine Oberflaeche zu waehlen, die wenig verlangt, ist der guenstigste Weg, einem alten Rechner einige Jahre Nutzung zurueckzugeben.

Teile, die sich einzeln verwenden lassen

LXDE ist kein massiver Block, sondern eine Sammlung von Komponenten, die auch getrennt nutzbar sind. PCManFM ist der Dateimanager und fuer sein Tempo bekannt, mit Registerkarten und Datentraegerverwaltung. LXPanel liefert die Leiste und das Anwendungsmenue. Der voreingestellte Fenstermanager ist das bewusst schlichte Openbox und laesst sich durch Fluxbox, IceWM oder sogar einen Kachelmanager wie i3 ersetzen. Kleine Werkzeuge wie LXTerminal und GPicView laufen ebenfalls allein.

Der Baukasten hat zwei Folgen: Das Ganze funktioniert als vollstaendiger Desktop und zugleich als Teilelager fuer eine fremde Umgebung. Ein Kachelmanager laesst sich mit dem leichten Dateimanager verbinden, ohne den Rest zu uebernehmen, und das ist ein haeufiger Weg zu einem System, das schnell und trotzdem bequem ist.

Nach der Uebergabe an LXQt

2013 wechselten der urspruengliche Autor und das Kernteam zu einem Projekt auf Qt-Basis und schlossen sich mit Razor-qt zu LXQt zusammen, unzufrieden mit dem Ressourcenverbrauch und der Ausrichtung von GTK3. Distributionen folgten, Lubuntu unter ihnen. Man duerfte annehmen, dass der aeltere Desktop damit endete. Er endete nicht.

Die Komponentenarchive erhalten weiterhin Beitraege aus der Gemeinschaft, die Kernteile wie PCManFM und LXPanel bekommen laufend kleinere Korrekturen, und die Pakete bleiben in den Softwarequellen der grossen Distributionen. Das Tempo ist niedrig, und niemand behauptet etwas anderes, aber niedrig ist nicht dasselbe wie angehalten. Fuer manche Rechner ist eine langsam wechselnde Oberflaeche genau das Richtige.

Wann er noch sinnvoll ist

Am klarsten ist der Fall bei Hardware unter 1GB Speicher, wo ein moderner Desktop und ein Browser nicht gemeinsam hineinpassen und eine Seite nachgeben muss. Eingebettete Geraete und Rechner mit einer einzigen Aufgabe bilden den zweiten Fall, denn ein kleiner Fussabdruck laesst mehr Platz fuer die eigentliche Arbeit. Der dritte Fall ist eine Frage des Temperaments: Wer Software nicht mag, die staendig Funktionen nachschiebt, die niemand bestellt hat, empfindet die Zurueckhaltung als wohltuend.

Die Lizenz ist GPL und LGPL, es gibt also nichts zu kaufen und kein Konto anzulegen. Fuer einen Rechner, der nur surfen, schreiben und ein Video abspielen soll, ist das die vollstaendige Liste der Anforderungen.

Die Geschichte erinnert an einen altmodischen Handwerker. Die Buehne ging an einen moderneren Nachfolger, und der urspruengliche blieb, wo er war, und arbeitete weiter an dem, was in seinen Haenden lag. Neue Funktionen jagt er nicht mehr, aber solange alte Hardware noch etwas leisten will, hat dieser Desktop einen Grund zu existieren.