Das Streuproblem, auf einem Telefon

Wer über einige Jahre Video gesammelt hat, besitzt am Ende keine Bibliothek, sondern Quellen. Eine Cloud-Festplatte mit den hochauflösenden Filmen, eine Netzeinbindung auf einen Rechner zu Hause, eine ältere Serie auf einem Speicher, der über ein Standardprotokoll erreichbar ist, und ein oder zwei Medienserver, die den Rest indexieren. Auf einem Rechner ist das bloß unordentlich. Auf einem Telefon bedeutet es fünf oder sechs Anwendungen, jede mit eigener Vorstellung davon, wie man blättert, und bei jeder Datei die Entscheidung, welche man dafür öffnet. Was dieser Player tut, ist unspektakulär und richtig: Alle diese Quellen kommen in eine einzige Anwendung, mit einer Oberfläche für alle.

Was er erreicht

Die Liste deckt ab, was die meisten tatsächlich haben: große Cloud-Festplatten, wie sie einen eigenen Client anbieten, Einbindungen über das verbreitete Netzdateisystem-Protokoll, Speicher, der über das offene webbasierte Protokoll persönlicher Server veröffentlicht wird, und Medienserver, die eine Sammlung katalogisieren und an Clients ausliefern. Zusammen genommen decken sie die überwältigende Mehrheit dessen ab, was jemand in dieser Lage auf einem Android-Gerät hält — und darum geht es: Der Wert der Zusammenführung ist umgekehrt proportional zu dem, was sie draußen lässt.

Von unlesbaren Dateinamen zu einer Wand aus Covern

Abspielen zu können ist eine niedrige Schwelle. Dateien, die von einer Cloud-Festplatte kommen, tragen meist Namen, die nie für Menschen gedacht waren — abgekürzt, kodiert, gelegentlich verstümmelt —, und sie von Hand umzubenennen ist die Art Arbeit, die niemand zu Ende bringt. Der Scraper geht den anderen Weg: Er liest aus der Datei, was sich lesen lässt, sucht den Titel in einer Online-Datenbank und bringt Cover, Kurzinhalt, Bewertung und Besetzungsliste zurück. Was danach erscheint, ist eine Wand aus Covern, und die unterscheidet sich von einer Dateiliste so, wie ein Regal sich von einer Kiste unterscheidet.

Um diese Funktion ist das ganze Produkt herum gebaut, und der Grund ist einfach: Sie ist der Schritt, der aus einem Archiv etwas macht, das man ansehen will. Eine Bibliothek, die wie ein Regal aussieht, wird benutzt; eine Bibliothek, die wie ein Verzeichnis aussieht, wird einmal durchsucht, nach dem, was man ohnehin wollte.

Untertitel, ohne den Handgriff

Lokale Dateien sind ebenfalls abgedeckt, nicht nur die entfernten Quellen. Liegt eine Untertiteldatei neben dem Video und ist ihr Name ähnlich genug, um zusammenzugehören, wird sie übernommen und angehängt, was die kleine, aber wiederkehrende Pflicht erspart, sie jedes Mal von Hand zu laden. Es ist eine Kleinigkeit, die darüber entscheidet, ob eine fremdsprachige Serie auf einem Telefon gesehen oder aufgeschoben wird, bis ein Rechner zur Hand ist.

Drei Wiedergabekerne, und die Freiheit, es anders zu wollen

Darunter liegt nicht ein Kern, sondern drei, und der Unterschied zwischen ihnen ist der Grund, mehr als einen zu haben. Einer ist der Player der Plattform selbst, die berechenbarste Wahl für gewöhnliches Material, weil das System um ihn herum gebaut ist. Einer ist eine seit Langem bestehende offene Engine, die Hardware- und Softwaredekodierung beherrscht und mit hohen Bitraten zurechtkommt. Einer ist die Engine mit der breitesten Formatsunterstützung, zu der man greift, wenn etwas Abgelegenes sich weigert.

Zwischen ihnen zu wechseln ist eine Einstellung und keine Prozedur, und das verändert die Art des Problems. Eine Datei, die ruckelt oder gar nicht startet, ist kein Fehlschlag mehr, sondern etwas, das man anders versucht — einer der drei gelingt meist dort, wo die anderen scheitern, und der Grund hat gewöhnlich nichts damit zu tun, dass die Datei verdorben wäre. Es gibt außerdem einen Ausweg: Die Wiedergabe lässt sich an einen externen Player übergeben, wenn jemandem ein Werkzeug lieber ist, dem er schon vertraut.

Telefon und Fernseher, eine gemeinsame Bibliothek

Es gibt zwei Fassungen, eine für Telefone und eine für Fernseher, und die zweite ist nicht die erste in groß. Die Fernsehfassung ist auf eine Fernbedienung hin angeordnet: Das Layout ist auf Sehen aus der Entfernung ausgelegt, und die Bedienung setzt Richtungstasten voraus statt Fingerspitzen. Was beide teilen, ist der wichtigste Teil — dieselben Medienquellen und dasselbe Konto —, sodass eine auf dem Telefon hinzugefügte Cloud-Festplatte und eine dort abgerufene Cover-Wand schon da sind, wenn der Fernseher eingeschaltet wird. Diese Kontinuität und nicht eine einzelne Funktion macht das Gerät im Wohnzimmer brauchbar.

Was man vorher wissen sollte

Drei Einschränkungen gehören klar gesagt. Vor der Nutzung muss ein Konto angelegt werden; als Grund nennt der Entwickler die Begrenzung der Nutzerzahl, was eine ungewöhnliche Bedingung ist, aber ehrlich benannt. Der Quelltext liegt offen auf zwei Plattformen für Code-Verwaltung, das Verhalten lässt sich also wie üblich prüfen. Und die Plattform ist ausschließlich Android, Telefone und Fernseher umfassend, ohne Fassung für das andere mobile System — die eine Tatsache, die entscheidet, ob das für einen bestimmten Menschen überhaupt relevant ist.

Offen, kostenlos, zusammenführend. Was es einem Android-Nutzer gibt, hat bisher gefehlt: eine Stelle, an der mehrere Cloud-Festplatten, ein Heimserver und eine Mediensammlung aufhören, getrennte Besorgungen zu sein, und zu einer Bibliothek mit einer Wand aus Covern werden. Für alle, die mehr als eine Quelle zugleich halten, ist das das ganze Argument.

Die ehrliche Einschätzung

Der Entwurf versucht nicht, klug zu sein. Quellen werden gesammelt, Metadaten geholt, eine Wand gebaut, die Wiedergabe dem passenden Kern übergeben, und das Ergebnis auf Telefon wie Fernseher angeboten. Jeder dieser Schritte existiert, weil eine echte Plage ihn verlangt hat, und keiner wird als mehr dargestellt, als er ist. Erwähnenswert ist die Kombination: mehrere unspektakuläre Dinge gut zu erledigen, an einem Ort, auf einer Plattform, auf der die Alternativen üblicherweise ein Ordner voller Anwendungen und die Gewohnheit sind, zwischen ihnen zu wechseln.