Das Problem war nie das Senden und Empfangen

Die meisten sind bei einem Postfach im Browser gelandet: Browser öffnen, anmelden, lesen, schreiben, den Reiter schließen. Es funktioniert, und die Kosten hören auf, aufzufallen. Post und Termine liegen an verschiedenen Orten. Kontakte sind über die Dienste verstreut, die sie zufällig gesammelt haben. Die Datenschutzbedingungen sind lang und werden selten gelesen. Werbung ist so in den Posteingang eingefaltet, dass sie nicht wie Werbung aussieht. Nichts davon ist das Versagen eines einzelnen Produkts; es ist das, was geschieht, wenn Kommunikation auf mehrere Reiter verteilt wird, die nichts voneinander wissen. Ein Desktop-Mailprogramm ist gerade deshalb wertvoll, weil es die Bruchstücke wieder zusammenlegen kann, und dieses geht weiter als die meisten: Post, Kalender und Kontakte werden als ein Arbeitsbereich behandelt, und das Fehlen von Werbung und Datensammlung ist Entwurfsprinzip statt bezahlter Zusatz.

Drei Dinge, ein Fenster

Üblich ist Post in einem Programm, der Terminplan in einer Anwendung auf dem Telefon und die Kontakte in dem Dienst, der sie zuletzt abgeglichen hat. Hier belegen sie ein einziges Fenster mit einer Ordnerliste auf der einen Seite, der Nachricht in der Mitte und einer Leiste auf der anderen Seite, die zwischen Kalender und Adressbuch umschaltet. Nichts muss dreimal installiert oder in drei gedanklichen Verzeichnissen gehalten werden.

Der Nutzen sind nicht bloß weniger Anwendungen. Weil die Teile ein Fenster teilen, können sie Informationen teilen. Eine Einladung, die als Post eintrifft, wird zum Termin, ohne neu getippt zu werden, und ein beim Kontakt hinterlegter Geburtstag erscheint von selbst im Kalender. Was eine Gruppe von Inseln war, wird ein zusammenhängendes Ganzes — der Unterschied zwischen Informationen aufbewahren und sie nutzen können.

Offen, mit Datenschutz in der Architektur

Das Projekt wird von einem Team unter einer Stiftung gepflegt, und der Quelltext ist vollständig offen. Wichtiger als die Lizenz ist das Geschäftsmodell dahinter: Die Betriebskosten hängen nicht an Werbung und nicht am Verkauf von Einblick in Verhalten. Die Zusagen sind ausdrücklich und ungewöhnlich konkret — keine Werbung im Posteingang, keine Sammlung persönlicher Daten, keine Verwendung von Gesprächsinhalten zum Trainieren von Modellen. Die Finanzierung kommt aus freiwilligen Beiträgen und nicht aus der Privatsphäre der Nutzenden, was ein grundlegender Unterschied der Anreize ist und keine Marketingposition.

Offenheit fügt die Möglichkeit zu prüfen hinzu. Jeder kann den Quelltext lesen und bestätigen, dass es kein verstecktes Hochladen und keine Hintertür gibt. Für ein Programm, das Jahre der Korrespondenz hält, ist diese Transparenz keine Zugabe, sondern die Mindestbedingung dafür, ihm das Material überhaupt anzuvertrauen.

Verschlüsselung als Teil des Programms

Unterstützung für OpenPGP ist enthalten, also lassen sich Schlüssel im Programm erzeugen und Nachrichten dort ver- und entschlüsseln, ohne ein zusätzliches Zusatzmodul zu suchen und einzurichten. Eine so gesendete Nachricht kann nur lesen, wer den passenden privaten Schlüssel besitzt; die Server dazwischen sehen Geheimtext und sonst nichts.

Das zählt in zwei sehr verschiedenen Lagen — Korrespondenz in Organisationen, die eine Vorgabe erfüllen muss, und private Post, die schlicht für niemanden sonst lesbar sein soll. Früher bedeutete diese Art von Verschlüsselung, zusätzliche Werkzeuge zu installieren und Schlüssel von Hand zu verwalten, und genau dort haben die meisten aufgegeben. Sie auf wenige Schritte im Programm zu reduzieren ist keine kleine Bequemlichkeit, sondern der Unterschied zwischen einer Fähigkeit, die es theoretisch gibt, und einer, die tatsächlich benutzt wird.

Vier Plattformen, mit ehrlicher Aufteilung

Die Desktop-Fassungen decken die drei großen Systeme ab, und eine mobile Fassung für Android baut auf einem etablierten mobilen Mailprojekt auf statt bei null zu beginnen. Die Desktop-Anwendungen sind vollständig: Post, Kalender, Kontakte, Schlagwörter, Filter und Erweiterungen sind alle da. Die mobile Fassung konzentriert sich derzeit auf das Wesentliche der Post und bewegt sich auf die Desktop-Erfahrung zu, statt mit ihr zu kommen. Das so zu sagen ist nützlicher, als eine Gleichheit anzudeuten, die noch nicht besteht.

Der Abgleich läuft über die üblichen Mailprotokolle, also ist kein bestimmter Anbieter nötig und kein Konto ausschließlich. Mehrere Postfächer — privat, beruflich, ein eigener Server — lassen sich zugleich verwalten, zu einem Posteingang zusammengefasst oder getrennt betrachtet, was ein einziges Programm erst für jemanden brauchbar macht, dessen Korrespondenz nicht an einer Stelle ankommt.

Erweiterungen, und Raum für Eigenheiten

Zusatzmodule erweitern das Programm auf die übliche Weise: bessere Suche, angepasste Anordnungen, Verbindungen zu außenstehenden Diensten, ein langer Schwanz kleiner Verbesserungen aus der Gemeinschaft. Themen decken das Aussehen ab, einschließlich eines dunklen Modus und anpassbarer Farben, was für ein Fenster, das den ganzen Tag offen bleibt, mehr zählt, als es klingt.

Wer weiter gehen will, findet brauchbare eingebaute Mittel. Filter sortieren eintreffende Post nach Bedingungen, Schlagwörter markieren sie, und gespeicherte Suchen zeigen Teilmengen, als wären es Ordner. Diese drei zusammen erlauben es, ein Allzweckprogramm zu etwas nahe an einem persönlichen Arbeitsablauf zu stimmen — nicht durch eine weitere Installation, sondern durch das Einrichten dessen, was schon da ist.

Post, Kalender und Kontakte an einem Ort, womit das Problem der Zersplitterung an der Wurzel gelöst ist. Offen, kostenlos, Datenschutz als Prinzip, Verschlüsselung enthalten und überall dort vorhanden, wo die Arbeit stattfindet. Es ist nicht einfach ein Programm zum Lesen von Post, sondern der Versuch, Kommunikation und persönliche Informationen an einem offenen Ort zu halten, unter der Kontrolle derer, denen sie gehören.

Was die Wahl tatsächlich einbringt

Mailprogramme werden meist nach Funktionen gewählt, und die Funktionen sind hier der uninteressanteste Teil. Der Grund, es vorzuziehen, ist struktureller Art: Die Teile, die sonst auseinanderdriften, werden zusammengehalten, die Anreize der Leute dahinter zeigen nicht auf den Inhalt des Posteingangs, und die Verschlüsselung, die viele Dienste als fortgeschrittenes Thema behandeln, ist einfach vorhanden. Wer je einen Abend damit verbracht hat, eine Einladung mit einem Kalender in Einklang zu bringen, oder sich gefragt hat, was ein kostenloses Postfach eigentlich kostet, erkennt, was hier angeboten wird: dieselbe Arbeit, an einem Ort, von etwas, das nicht davon profitieren will, dabei zuzusehen.