外へ電話をかけられない入力の仕組み

入力の仕組みは、その機械の中で書かれるものをもっとも広く見ている道具だ。鍵盤とアプリケーションの間に居るので、文は編集の道具が受け取るより前に、すでにここを通っている。この位置があるからこそ、この分野の主だった製品はその上に商いの形を組めた。候補の並べ替えをサーバーで計算し、辞書をみんなが打つ字で育て、音声を計算の建物へ流し、さらに騒がしい場合には候補窓に広告まで出す。どれも陰謀で説明する必要はない。サーバーを輪の中に入れたときに必ず生まれる形である。ここでの最初の設計判断は、その輪を外すことだった。

このプログラムには網に繋がる能力がまったくない。切れる切り替えがあるのでも、敏感な中身を開く前に入れる休止の様式があるのでもない。能力そのものが無いので、どこかへ何かを送れる道筋が一本も存在しない。何を打ったか、どの鍵を好むか、マイクに向かって何を言ったか。すべてはこの機械の上に残る。ほかに行き先がないからだ。外に出せない中身を扱う仕事、つまり法務、臨床、金融にとって、これはどんな機能の一覧より値打ちがある。守るべき決まりだったものを、プログラムそのものの性質に変えるからだ。

辞書は網の機能ではない

すぐ出る反論は、網を断てば入力の質で代償を払うことになる、というものだ。これは言い逃れをせずに正面から答える値がある。ここの辞書は、共同体が長く手入れし、実際の使用で削られてきた拼音の語彙集で、日々の入力の届く範囲は、一般の商用の入力の仕組みが届かせる水準とおおむね並んでいる。これはこの大きさの語彙集が持つ正直な上限でもある。言語は広すぎて、どの辞書も人の名前や新しい製品名をすべて当てられるわけではない。

残りの隔たりを埋めるのは取り込みであって、取り寄せではない。このエンジンが元から使う文字の形で書いた独自の辞書や短句の一覧を足せるので、専門の語、たとえば薬の名、事件の番号、社内の品番が、その場の作業の中で使えるようになる。雲の辞書が本当に足すのは新しさだ。新しい言い回し、新しい名前、今月出てきた語。これは確かな代償であり、代償として述べるべきものだ。その代わりに得るのは、自分の機械の上の語彙が自分で選んだ語彙であること、そして自分がどう打つかが部屋の外へ出ないことである。

音声の聞き取りも端末の中

網に繋がないという話は、たいてい音声のところで崩れる。よくある作りが、計算の建物の前に置かれたマイクだからだ。音が外へ流れ、文字が戻り、個人の話の守りは一枚の文書に懸かる。ここでは聞き取りのエンジンが機械の上で動く。短い鍵を押したまま話し、離せば字が出る。送っていないのは、繋がっていないからだ。

普通に使う限り、標準の中国語の口述は滑らかで、一句話し終えれば字がそこに並び、待ち時間は聞き取りそのものの時間で、網を往復する時間ではない。効いてくる場面はどれも地味だ。両手が塞がっているとき、考えをそのまま文書へ向かって言うとき、打つことが考えることより詰まっている長い一節。これはまた、卓上の道具の中で代わりが見つけにくい機能でもあり、だからこのプログラムの言い分のうち不相応に大きな部分を一人で背負っている。

ここにあるべき三つの小さな道具

入力の仕組みは入る時から切る時まで居続けるので、打っている途中で使う小さな道具の置き場所として筋が通っている。貼り付けの管理は、複写した中身を文字も図も残すので、二つ前の複写が欲しいという一日に何度も起きる場面のために別の道具を入れる必要がない。画面の取り込みは候補窓から鍵一つで届き、文の途中で別のアプリケーションへ移るという小さくても絶え間ない負担を省く。

それから見た目だが、入力の仕組みではこれは飾りではない。候補窓は一日中視界にあるので、その並びも書体も色も、端末の書体が重要であるのと同じ重さで重要になる。並べ方、書体、色の組み合わせ、任意の背景の図まで調整でき、明るい側と暗い側は機械の設定に黙って従う。これはよく言う機能の膨張ではない。道具が打つ場所に置かれているだけで、文の途中でアプリケーションを移る負担のほうが道具より高いのだ。

下にあるもの、上に足したもの

打つ論理は、長い歴史を持つ定番の入力エンジンの上に載っている。何年も手で設定してきた人たちが使ってきた種類のもので、彼らが評価するのは、それを強くも扱いにくくもしている当のところだ。エンジンが受け持つのは入力そのもの、つまり切り分け、候補の生成、規則である。この製品が足すのは、エンジンが使い手に残した半分だ。すでに入っている辞書、手書きの設定ファイルではなく図の画面で整える候補窓と見た目、そして上の三つの道具を別に寄せ集めるのではなく中に収めたこと。

本体のプログラムはソースを公開していない。作者は理由を述べている。外側だけを入れ替えて売られるのを防ぐためだ。設定できるエンジンの上に親しみやすい層をかぶせたことのある人なら、この心配には覚えがある。対応するのは Windows と macOS で、どちらでも打ち味が同じになることを狙っている。

誰に向いているか

三つの層があり、互いに重なる。一つ目は、外に出せない中身を扱う仕事をしながら、代わりに一枚の個人情報の文書を信じるよう求められてきた人たち。彼らにとって網の層が無いことが購入の理由の全部になる。二つ目は、設定できるエンジンの力は好むが、使える状態に組み上げる一晩をかけたくない人。同じ力で、下ごしらえが済んでいる。三つ目は、打つより話すほうが多い人。彼らにとって端末の中の音声の聞き取りは守りの話ではなく、遅れと確かさの話である。

このプログラムのやることは狭くて、そして完全だ。網に繋がない、送らない、窓を出さない、音声も機械の外へ出ない。辞書は足り、独自の語彙も取り込め、貼り付けの履歴と画面の取り込みは打つときにもともと使うものだから一緒に付いてくる。入力の仕組みに求めるのが、もう私の中身を持っていかないでくれ、それだけだという人にとって、これは今の卓上でかなり徹底した答えである。

正直なまとめ

面白いのは機能ではなく、引き算のほうだ。入力の仕組みから網を外すと、雲の候補、雲の辞書、いつもの音声の流れが同時に外れる。あとは全部その一つの判断の結果だ。端末の中の語彙集、端末の中の聞き取り、そして借りられず自分で作るしかなかった道具の数々。代償は本当で、新しい語は遅れて届き、専門の語彙は誰かが取り込むかどうかに懸かる。限界も同じだけ本当だ。二つの環境、一人の作者、そして中身を公開しない本体。狙った相手にとって、この交換は妥協ではない。入れる理由そのものである。