Wer am Tag ein Dutzend kleine Werkzeuge durchquert, hat kein Produktivitätsproblem. Er hat ein Eingangsproblem: Es gibt keine gemeinsame Tür.

Ein Desktop voller Verknüpfungen ist kein System

Einen Satz übersetzen: Browser öffnen, Übersetzungsseite suchen, einfügen, das Ergebnis zurückkopieren. Eine Reihe Dateien umbenennen: das Werkzeug hervorkramen, das genau dafür installiert wurde. Schnell etwas ausrechnen: den Taschenrechner greifen oder, schlimmer, eine Tabelle öffnen. Eine Notiz festhalten, einen Bildschirmausschnitt sichern, ein Dokument finden, von dem man sicher weiß, dass es irgendwo liegt — jede dieser Aufgaben will ihre eigene Anwendung, ihr eigenes Fenster und ihr eigenes kleines Ritual des Sich-Erinnerns.

Schwierig ist keine dieser Aufgaben. Der Preis steckt in den Übergängen. Jeder Wechsel kostet ein paar Sekunden Orientierung: welche Anwendung, welches Kürzel, wo hatte ich das Ding hingelegt. Multipliziert mit der Zahl der Grenzübertritte eines gewöhnlichen Arbeitstages wird daraus die größte einzelne Aufmerksamkeitssteuer, die ein Desktop erhebt, und sie steht auf keiner Rechnung.

Ein Kürzel, ein Eingabefeld

uTools dreht die Reihenfolge um. Kürzel drücken, und ein kleines Feld legt sich über das, was man gerade tut; tippen, und die passende Fähigkeit antwortet. Eine Passage tippen, und ein Übersetzungsplugin übernimmt sie. Einen Dateipfad einfügen, und die Dateisuche öffnet sich. Ein Bild hineinziehen, und die Bildbearbeitung tritt vor. Einen Rechenausdruck tippen, und das Ergebnis steht schon da.

Das ist der ganze Gedanke: Man erinnert sich nicht an Plugin-Namen und startet keine Anwendung vorab. Was man in das Feld gibt, sagt dem Feld, was damit zu geschehen hat. Die Entscheidung klingt klein und ist es nicht, denn sie nimmt den einzigen Teil der Werkzeugnutzung weg, den Menschen zuverlässig falsch machen: die Wahl des Werkzeugs.

Eine zweite Ebene greift, wenn das Material bereits markiert ist. Text oder eine Datei auswählen, die rechte Maustaste halten, und ein Feld mit den wahrscheinlichsten Aktionen öffnet sich an Ort und Stelle: einen Link als Code weitergeben, die markierte Stelle übersetzen, den enthaltenden Ordner öffnen, den Pfad kopieren. Das Eingabefeld ist der allgemeine Eingang, das Feld die Abkürzung für alle, die schon wissen, was sie in der Hand halten.

Plugins als Bausteine

Der Plugin-Markt deckt deutlich mehr ab, als ein Starter sonst abdeckt. Dateiarbeit: Stapelumbenennung, Umwandlung von Dokumenten, Bildkompression, Videoverarbeitung. Recherche: lokale Volltextsuche, indexgestütztes Dateifinden, Zwischenablageverlauf. Alltagshilfe: Übersetzung, Texterkennung aus Bildern, Erzeugung von Codes für Links, Farbpipette, Taschenrechner. Entwicklerwerkzeuge: Formatieren strukturierten Texts, Umwandlung von Zeichensätzen, Prüfen von Mustern, Umrechnung von Zeitstempeln.

Jedes Plugin wiegt ein paar hundert Kilobyte und arbeitet, sobald es installiert ist. Was man nicht nutzt, läuft nicht im Hintergrund, also wächst die Werkzeugkiste genau so schnell wie der Bedarf. Darin liegt der eigentliche Unterschied zwischen einer Suite und einer Plattform: Eine Suite errät, welche zwanzig Funktionen man will, eine Plattform lässt einen die sechs zusammenstellen, die man wirklich benutzt.

Es errät, was gemeint war

Einen Dateipfad kopieren, uTools rufen, und es liest, was in der Zwischenablage liegt, und stellt die passenden Aktionen nach vorn: den enthaltenden Ordner öffnen, die Datei selbst kopieren, sie schnell weiterreichen. Das ist kein Raten im Dunkeln, sondern eine Ableitung aus der Form des Inhalts — deshalb fühlt es sich weniger wie ein Menü an und mehr wie jemand, der den Satz für einen zu Ende spricht.

An diesem Punkt hört ein Starter auf, eine Lesezeichenliste zu sein. Eine Liste verlangt, dass man weiß, was man will. Eine Zuordnungsmaschine verlangt nur, dass man weiß, was man hat.

Ein Assistent im selben Feld

Neuere Fassungen legen ein Sprachmodell hinter dasselbe Eingabefeld. Die Aufgabe in gewöhnlichen Worten beschreiben — einen kurzen Antrag auf Urlaub entwerfen, diesen Absatz übersetzen, erklären, was diese Fehlermeldung bedeutet — und die Antwort erscheint dort, wo man tippt, ohne Umweg über ein eigenes Chatfenster.

Die Behauptung ist nicht, dass dieser Assistent klüger sei als ein eigener. Die Behauptung ist, dass er unter derselben Adresse wohnt wie alles andere. Kein Wechsel ist die Funktion, die einzelnen Fähigkeiten sind austauschbare Teile dahinter.

Drei Plattformen, ein Konto

uTools läuft unter Windows, macOS und Linux aus derselben Linie, und wer sich auf einem zweiten Rechner anmeldet, nimmt die installierten Plugins und Einstellungen mit. Kernfunktionen und die große Mehrheit der beliebten Plugins kosten nichts; einzelne Zusätze, darunter die Synchronisierung über die Cloud und ein Kontingent für den Assistenten, hängen an einer bezahlten Mitgliedschaft.

Diese Trennung sollte man klar benennen, weil sie entscheidet, für wen das Werkzeug gedacht ist. Bleibt die Nutzung bei Übersetzung, Suche, Rechnen und Dateiarbeit, dann ist die freie Stufe keine Testversion des Produkts. Sie ist das Produkt.

Für wen es passt

Wer täglich mehr als sechs Stunden am Rechner sitzt und wiederholt zwischen Übersetzung, Suche, Rechnen und Dateiarbeit wechselt, für den sind die eine halbe Stunde zum Erlernen eines Kürzels gut angelegt. Ein vollwertiger Bildeditor oder ein schwergewichtiger Code-Editor wird nicht ersetzt. Ersetzt werden die zwanzig oder dreißig kleinen Dienstprogramme, die nur existieren, um einmal geöffnet und wieder geschlossen zu werden.

Das größere Argument ist ein architektonisches. Eine vollwertige Anwendung ist ein Raum, in den man hineingeht; ein Plugin ist eine Fähigkeit, die man herbeiruft. Die meisten Aufgaben des Alltags haben den Raum nie gebraucht.

Was uTools tatsächlich leistet, ist nicht ein einzelnes Plugin. Es stuft Funktionen auf Anwendungsebene zu Aufrufen auf Plugin-Ebene herunter, sodass vor einem nur noch ein Feld steht, das bereits weiß, was man in der Hand hält.