Eine Eingabemethode, die nicht nach Hause telefonieren kann

Kaum ein Programm auf dem Rechner sieht so viel von dem, was man schreibt, wie die Eingabemethode: Sie sitzt zwischen Tastatur und Anwendung, der Satz existiert also in ihr, bevor der Editor ihn überhaupt erhält. Genau wegen dieses Platzes konnte die Kategorie ein Geschäftsmodell darauf bauen — Kandidatenbewertung auf einem Server, Wörterbücher, die aus dem wachsen, was alle tippen, Spracherkennung, die an ein Rechenzentrum gestreamt wird, und in den lauteren Fällen Werbung im Kandidatenfenster. Für all das braucht es keine Verschwörung als Erklärung; es ist das, was entsteht, wenn ein Server in der Schleife sitzt. Die erste Entscheidung hier war, die Schleife herauszunehmen.

Das Programm besitzt überhaupt keine Netzfähigkeit. Kein Schalter, den man umlegt, kein Offline-Modus, den man vor heiklen Dokumenten einschaltet: Die Fähigkeit fehlt, also gibt es keinen Codepfad, der etwas irgendwohin senden könnte. Was man tippt, welche Tasten man bevorzugt, was man ins Mikrofon sagt — alles bleibt auf dem Rechner, weil es keinen zweiten Ort dafür gibt. Für Arbeit mit Material, das nicht nach außen darf — Justiz, Klinik, Finanzen —, ist das mehr wert als jede Funktionsliste, weil es aus einer Regel, die man befolgen soll, eine Eigenschaft des Programms macht.

Ein Wörterbuch ist keine Netzfunktion

Der naheliegende Einwand lautet, dass das Kappen des Netzes bei der Eingabequalität etwas kosten muss, und darauf lohnt eine ehrliche Antwort statt einer ausweichenden. Das Wörterbuch ist ein von einer Gemeinschaft gepflegtes Pinyin-Lexikon, das über Jahre echter Nutzung geschliffen wurde; die Abdeckung im Alltag liegt grob auf dem Niveau, das gängige kommerzielle Eingabemethoden liefern. Das ist zugleich die ehrliche Obergrenze für ein Lexikon dieser Größe: Die Sprache ist riesig, und kein Wörterbuch sagt jeden Personennamen und jedes neue Produkt voraus.

Den Rest der Lücke schließt nicht der Abruf, sondern der Import. Eigene Wörterbücher und Phrasenlisten im Textformat der Engine lassen sich ergänzen, sodass Fachwortschatz — Arzneimittelnamen, Aktenzeichen, interne Artikelnummern — innerhalb einer Sitzung verfügbar ist statt nie. Was ein Wörterbuch in der Cloud wirklich hinzufügt, ist Aktualität: neue Umgangssprache, neue Namen, die Wörter, die in diesem Monat auftauchen. Das ist ein echter Preis und sollte als solcher benannt werden. Dafür ist der Wortschatz auf dem eigenen Rechner der Wortschatz, den man selbst gewählt hat, und nichts darüber, wie man tippt, verlässt den Raum.

Spracherkennung, ebenfalls lokal

Bei der Sprache bricht das Versprechen eines Offline-Betriebs üblicherweise zusammen, weil die gängige Umsetzung ein Mikrofon vor einem Rechenzentrum ist: Audio geht hinaus, Text kommt zurück, und das Datenschutzversprechen hängt an einem Dokument. Hier läuft die Erkennung auf dem Gerät. Kurzbefehl halten, sprechen, loslassen, und die Zeichen stehen da. Nichts wird hochgeladen, weil nichts verbunden ist.

Im Alltag ist Diktat auf Hochchinesisch flüssig, der Text erscheint, sobald ein Satzteil fertig ist, und die Wartezeit ist die der Erkennung und nicht die einer Reise durchs Netz. Die Lagen, in denen das zählt, sind unspektakulär: beide Hände belegt, laut in ein Dokument hineindenken, eine lange Passage, bei der das Tippen und nicht das Denken der Engpass ist. Es ist außerdem die Funktion, für die es auf dem Schreibtisch am schwersten Ersatz gibt, weshalb sie einen unverhältnismäßig großen Teil der Begründung für dieses Programm trägt.

Drei Werkzeuge, die hierher gehören

Eine Eingabemethode ist vom Anmelden bis zum Herunterfahren anwesend, was sie zum vernünftigen Ort für Kleinwerkzeuge macht, die mitten im Tippen gebraucht werden. Eine Zwischenablageverwaltung behält, was kopiert wurde — Text und Bilder —, damit für den fünfmal täglichen Fall, das von vor zwei Schritten noch einmal zu brauchen, kein zweites Programm nötig ist. Die Bildschirmaufnahme liegt einen Tastendruck vom Kandidatenfenster entfernt und erspart die kleine, aber ständige Abgabe, mitten im Satz die Anwendung zu wechseln.

Dann das Erscheinungsbild, das bei einer Eingabemethode keine Verzierung ist: Das Kandidatenfenster steht den ganzen Tag im Blick, also zählen Anordnung, Schrift und Farben so, wie die Schrift eines Terminals zählt. Aufbau, Schriftart, Farbschema und optionale Hintergrundbilder sind einstellbar, und die helle wie die dunkle Fassung folgen der Systemeinstellung, ohne gefragt zu werden. Das ist keine Funktionsausweitung im üblichen Sinn: Die Werkzeuge sitzen dort, wo getippt wird, und ein Wechsel zwischen Programmen mitten im Satz kostet mehr als die Werkzeuge selbst.

Was darunter liegt und was darüber gebaut wurde

Die Tipplogik ruht auf einer etablierten Eingabe-Engine mit langer Geschichte, von der Art, die über Jahre von Leuten von Hand konfiguriert wurde — und die genau das schätzen, was sie zugleich mächtig und sperrig macht. Die Engine liefert die Eingabe selbst: die Zerlegung, die Kandidatenerzeugung, die Regeln. Dieses Produkt fügt alles hinzu, was die Engine dem Nutzer überlässt: ein bereits eingerichtetes Wörterbuch, ein Kandidatenfenster und ein Erscheinungsbild, die über eine grafische Oberfläche eingestellt werden statt über eine handgeschriebene Konfigurationsdatei, und die drei Werkzeuge oben, die nicht separat zusammengesucht, sondern eingebaut sind.

Das Hauptprogramm selbst wird nicht als Quelltext veröffentlicht; der Autor hat den Grund genannt: zu verhindern, dass die Hülle umgepackt und verkauft wird. Wer je eine freundliche Schicht über eine konfigurierbare Engine gebaut hat, kennt diese Sorge. Unterstützt werden Windows und macOS, und die Absicht ist, dass sich das Tippen auf beiden gleich anfühlt.

Für wen es gedacht ist

Drei Gruppen, die sich überschneiden. Die erste sind Menschen, deren Arbeit Material enthält, das nicht abfließen darf, und denen man stattdessen eine Datenschutzerklärung zum Vertrauen angeboten hat; für sie ist das Fehlen eines Netzstapels der ganze Kaufgrund. Die zweite sind Leute, die mögen, was eine konfigurierbare Engine kann, aber nicht den Abend investieren wollen, um eine brauchbare Konfiguration zusammenzustellen — dieselbe Fähigkeit, mit erledigter Vorarbeit. Die dritte sind Menschen, die mehr diktieren als tippen; für sie ist lokale Spracherkennung kein Datenschutzargument, sondern eines über Verzögerung und Verlässlichkeit.

Was dieses Programm tut, ist eng und vollständig: kein Netz, keine Uploads, keine Pop-ups und Sprache, die das Gerät nie verlässt. Das Wörterbuch reicht, eigener Wortschatz lässt sich importieren, und Verlauf der Zwischenablage sowie Bildschirmaufnahme kommen mit, weil sie beim Tippen ohnehin gebraucht werden. Für alle, deren einzige Anforderung an eine Eingabemethode lautet, dass sie aufhört, Daten zu nehmen, ist das eine ziemlich vollständige Antwort.

Die ehrliche Zusammenfassung

Das Interessante ist keine Funktion, sondern eine Subtraktion. Das Netz aus einer Eingabemethode zu entfernen, nimmt zugleich Kandidaten aus der Cloud, Wörterbücher aus der Cloud und die übliche Sprachkette weg, und alles Weitere folgt aus dieser einen Entscheidung: ein lokales Lexikon, eine lokale Erkennung und eine Reihe von Werkzeugen, die gebaut statt geliehen werden mussten. Der Preis ist real — neue Wörter kommen später, Fachwortschatz hängt daran, dass ihn jemand importiert —, und die Grenze ist es ebenso: zwei Plattformen, ein Autor und ein Hauptprogramm ohne offengelegten Quelltext. Für das Publikum, das es anspricht, ist dieser Tausch kein Kompromiss. Er ist der Grund, es zu installieren.