Der Handheld, den alle in der Tasche hatten, und die Spiele, für die es sich lohnt

Die PlayStation Portable verkaufte sich in enormer Zahl und verließ dann still den Markt. Geräte werden seit Jahren nicht mehr gebaut, die gebrauchten sind zunehmend zerkratzt, Akkus wölben sich, und die Datenträger selbst altern. Die Bibliothek jener Jahre hat nichts von ihrer Anziehungskraft verloren, und sie ehrlich zu erreichen wird jedes Jahr schwieriger.

PPSSPP ist die Antwort auf genau dieses Problem. Es ist ein freier und quelloffener Emulator für die Plattform, 2012 erstmals veröffentlicht von einem Entwickler, der schon Jahre in der Emulationsarbeit steckte, und seither lückenlos über vierzehn Jahre gepflegt. Der Code ist in C++ geschrieben, und das Entscheidende an der Arbeitsweise ist ein JIT-Recompiler: Die Prozessorbefehle des Handhelds werden im laufenden Betrieb in Maschinencode des Wirtsrechners übersetzt – x86, ARM oder RISC-V –, sodass auch bescheidene Hardware mithält.

Gerendert in einer Auflösung, die das Original nie hatte

Die native Ausgabe betrug 480 × 272. Auf einem heutigen Bildschirm wirkt das weich und ausgefranst, mit treppenförmigen Kanten an jeder Diagonale. Der Emulator erlaubt es, die interne Renderauflösung auf das Doppelte, Vierfache oder weit über das Zehnfache der Originalhardware zu heben, und mit Texturfilterung sowie anisotroper Filterung wird ein Bild, das früher sichtbar klotzig war, scharf. Kantenglättung steht ebenfalls bereit, dazu eigene Nachbearbeitungs-Shader für Farbe und Helligkeit, sodass ein altes Spiel so aussehen kann, wie man es in Erinnerung hat, und nicht so, wie der kleine Bildschirm es tatsächlich gezeichnet hat.

Die Wirkung ist nicht nur kosmetisch. Text, der auf einem Handheld-Display unlesbar war, wird lesbar, ferne Einzelheiten lösen sich nicht mehr in Rauschen auf, und die Oberfläche eines Spiels lässt sich so betrachten, wie es auf dem Originalpanel schlicht nicht möglich war.

Speicherstände, damit ein schlechter Versuch eine Minute kostet statt eines Abends

Auf echter Hardware ließ sich Fortschritt nur an vorgesehenen Speicherpunkten sichern. Wer unvorbereitet in einen Endgegner läuft und verliert, verliert den Abend. Dieser Emulator unterstützt Speicherstände: Ein Tastenkürzel schreibt jederzeit den vollständigen aktuellen Zustand in einen Platz, und das Laden von dort setzt genau an dieser Stelle fort. Vor einem Endgegner sichern, vor einem Gang voller Fallen sichern, vor einer Entscheidung sichern, die sich nicht rückgängig machen lässt – die Frustkurve eines schweren Spiels fällt deutlich.

Auch vorhandener Fortschritt ist nicht verloren. Speicherdateien, die von einer echten Konsole exportiert wurden, lassen sich einlesen, sodass ein laufendes Spiel im Emulator weitergeht statt von vorn zu beginnen.

Fünf Plattformen, und ein Handy genügt

Offizielle Fassungen gibt es für Windows, macOS, Linux, Android und iOS, was für ein Projekt dieser Art ungewöhnlich gründlich ist. Auf einem Handy unterstützen die Bildschirmtasten eigene Anordnungen und eine einstellbare Deckkraft, sodass die Schaltflächen aus dem Weg rücken können, wenn ein Spiel etwas in eine Ecke legt. Ein Bluetooth-Controller macht aus dem Handy einen richtigen Handheld. Unter Android gibt es optional ein Vulkan-Backend, das auf Geräten mit Unterstützung besser läuft. Die iOS-Fassung erreichte 2024 den App-Store; die dortige Systempolitik verhindert einen JIT-Compiler, daher wird auf Interpretation zurückgegriffen, doch auf den neueren Chips eigener Bauart reicht auch das für volle Geschwindigkeit bei den meisten Titeln.

Vierzehn Jahre Gemeinschaftsprojekt

Von der ersten Veröffentlichung 2012 bis heute sind vierzehn Jahre vergangen, und diese Dauer ist der eigentliche Grund für die Kompatibilitätsbilanz. Titel, die vor einem Jahrzehnt ruckelten oder abstürzten, wurden einzeln repariert, von Leuten, die meldeten, was kaputt war. Die Lizenz ist die zweite Fassung der GNU General Public License, die Codebasis ist C++, und das Repository ist öffentlich und aktiv – deshalb kommen Korrekturen stetig statt in Schüben.

Wer sich an die Handheld-Jahre erinnert und diese Spiele zurückhaben möchte, hat hier derzeit den verlässlichsten Weg dorthin – nicht weil es der einzige Emulator wäre, sondern weil vierzehn Jahre gemeinschaftlicher Pflege schwer zu widerlegen sind.