Das Speicherproblem war gelöst, das Sehproblem nicht

NetEase Filmly ist eine App für die eigene Mediathek von NetEase für iPhone, iPad und Android, und sie existiert wegen einer Verschiebung, die leicht übersehen wird. Früher hielt man eine Sammlung von Filmen und Serien auf einer Platte zu Hause, was bedeutete: einen kleinen Server kaufen, ihn mit Laufwerken füllen, ihn laufen lassen und hoffen, dass er nicht im falschen Moment ausfällt. Cloud-Laufwerke haben das alles abgeschafft: Die Datei geht hinauf, und sie ist von überall zu sehen. Was das Cloud-Laufwerk nicht lieferte, war etwas, das wie eine Sammlung aussieht — ein Ordner mit technisch benannten Dateien ist Speicher, keine Bibliothek.

Die Aufgabe der App ist also eng und konkret. Sie liest Video, das in Cloud-Laufwerken liegt, und stellt es als eine Menge von Titeln mit Covern, Beschreibungen und einer Wiedergabeansicht dar. Der Speicher ist das Problem anderer; was die App hinzufügt, ist der Teil, der aus einer Verzeichnisliste etwas macht, das man durchsehen möchte.

Scraping ist Raten mit sehr guter Trefferquote

Der Mechanismus dahinter heißt üblicherweise Scraping: den Dateinamen nehmen, daraus den Titel und, falls vorhanden, das Jahr oder die Episodennummer ziehen, eine öffentliche Datenbank nach einem Treffer durchsuchen und Poster, Inhaltsangabe und Besetzung zurückholen. Wenn es funktioniert, wirkt es wie Magie; wenn es scheitert, ist es sofort offensichtlich, weil aus einem Titel wieder ein Dateiname wird.

Wichtig zu wissen: Das Ganze ruht auf dem Dateinamen, was bedeutet, dass man es von außen verbessern kann. Eine Datei, die wie eine Folge von Zufallszeichen heißt, wird nie erkannt, so gut die App auch sein mag. Eine Datei, die Titel und Jahr in irgendeiner vernünftigen Form trägt, wird fast immer zugeordnet. Die Gewohnheit, Dinge ordentlich zu benennen, zahlt sich zweimal aus: einmal in der App, einmal in jedem Suchfeld, das jemals auf diesen Ordner gerichtet wird.

Es gibt einen zweiten, leiseren Vorteil. Weil die Metadaten geholt und nicht getippt werden, bleibt die Bibliothek einheitlich — jeder Titel hat dieselben Felder, und genau das macht Sortieren und Durchsehen überhaupt möglich. Eine handgeschriebene Liste von Filmen ist fast immer in genau den Punkten uneinheitlich, die das Sortieren verhindern.

Die Posterwand ist keine Dekoration

Eine Liste von Dateinamen in ein Raster von Covern zu verwandeln ändert das Verhalten, nicht nur das Aussehen. Eine Liste ist etwas zum Suchen; eine Wand ist etwas zum Überfliegen, und Überfliegen ist die Art, wie Menschen entscheiden, was sie sehen wollen, wenn sie es nicht vorher entschieden haben. Sie macht außerdem die Größe einer Sammlung sichtbar, und das ist der Unterschied zwischen dreihundert Filmen zu besitzen und zu vermuten, dreihundert Filme zu besitzen.

Was ein Handy-Player wirklich richtig machen muss

Die genannten Bedienelemente sind unspektakulär und sie sind das ganze Erlebnis auf einem kleinen Bildschirm: eine Taste, die Querformat erzwingt, weil Handys standardmäßig hochkant gehalten werden und Video nicht; Wiedergabegeschwindigkeit, weil manches in normalem Tempo gesehen wird und manches nicht; ein Sprung vor und zurück um ein festes Intervall, was die Hand tatsächlich will, wenn sie eine Zeile verpasst hat; und das Umschalten zwischen Tonspuren und zwischen Untertiteln, was der Unterschied zwischen einen Film sehen und einen Film in einer verständlichen Sprache sehen ist.

Was fehlt, sagt so viel wie das Vorhandene. Es gibt keine Online-Untertitersuche, Untertitel müssen also mit der Datei kommen. Für alle, die einen Desktop-Player gewohnt sind, der Untertitel auf Knopfdruck aus einer Datenbank holt, ist das eine echte Lücke; für alle, deren Dateien vorbereitet sind, ist es unsichtbar.

Die Grenzen sind benannt, und ungewöhnlich ehrlich

Die App spielt Online-Video aus Cloud-Laufwerken. Sie spielt keine lokalen Dateien und behandelt keine anderen Arten von Ressourcen. Das ist eine auffällige Einschränkung für einen Mediaplayer, und zugleich eine klare Aussage darüber, was das Produkt ist: kein Universalplayer mit angeflanschter Cloud-Funktion, sondern ein Betrachter für eine bestimmte Anordnung von Speicher. Ob das akzeptabel ist, hängt ganz davon ab, ob die Dateien der Person schon in der Cloud liegen — und für immer mehr Menschen tun sie das.

Das Kontomodell verdient dieselbe Klarheit. Es gibt keine Anmeldung mit dem eigenen Konto des Unternehmens; die Registrierung läuft über die Telefonnummer, und das Verbinden eines Cloud-Laufwerks verlangt einen Code per Kurznachricht statt einer Weiterleitung auf die Autorisierungsseite des Laufwerks. Das ist mehr Reibung als der übliche Ablauf mit einer einzigen Anmeldung, und es bedeutet auch, dass die App eine überprüfbare Telefonnummer und eine Zugriffsbeziehung zu einem Speicheranbieter hält. Ob dieser Tausch sich lohnt, ist ein Urteil über Bequemlichkeit gegen Daten, und es fällt besser bewusst als beim Durchtippen eines Bildschirms.

Zwei Reiter sind eine bemerkenswerte Entscheidung

Die Oberfläche hat genau zwei Bereiche: die Mediathek und einen persönlichen. In einer Zeit, in der jede Anwendung mit fünf Reitern und einem Entdeckungsstrom ankommt, ist das fast ein Argument. Navigationstiefe ist ein Preis, der bei jedem einzelnen Besuch bezahlt wird, und eine Medien-App wird besucht, um eines von zwei Dingen zu tun — etwas zum Ansehen finden oder es ansehen. Alles, was diesen beiden Handlungen nicht dient, ist eine Steuer auf beide.

Wohin es passt

Das ist für jemanden, dessen Filme und Serien bereits in einem Cloud-Laufwerk liegen, der auf einem Handy oder Tablet schaut statt auf einem Fernseher, und der möchte, dass die Sammlung wie eine Sammlung aussieht, ohne einen Server zu betreiben. Es ist nicht für jemanden mit einer lokalen Bibliothek, nicht für jemanden, der Untertitersuche braucht, und nicht für jemanden, der eine einzige Anmeldung will. Die Enge ist kein Mangel, für den man sich entschuldigen müsste; sie ist der Grund, warum die App klein genug ist, um angenehm zu sein.