Eine Legende aus dem Wettruesten um die Quote

Jedes Feld hat Namen, die in alten Forenstaenden immer wieder auftauchen, und in der Dateikompression lautet dieser Name FreeArc. Von Bulat Ziganshin gebaut, trieb es eine Idee weiter als alle Zeitgenossen: nicht einen Algorithmus fuer das ganze Archiv waehlen, sondern einen, der zu dem passt, was wirklich darin liegt. Reiner Text ging an PPMd, Programme wurden mit einem BCJ-Filter vorbehandelt, damit Adressen nicht gegen den Packer arbeiten, und Audio- sowie Bilddaten bekamen Filter, die auf ihre Statistik zugeschnitten waren. Stapelt man diese Entscheidungen, landete die Quote in den Vergleichstests jener Jahre in der Spitzengruppe.

Auch die Technik rund um den Packer war bedacht. Solide Bloecke erlauben, aehnliche Dateien als einen Strom zu packen, damit ein Ordner mit fast gleichen Dokumenten den gleichen Aufwand nicht dutzendfach zahlt. Die kluge Aktualisierung erlaubte, gepackte Daten unveraenderter Dateien wiederzuverwenden, statt die Arbeit neu zu tun. Wiederherstellungsdaten aus der Reed-Solomon-Familie konnten ein beschaedigtes Archiv reparieren, statt einen vollstaendigen Neubezug zu erzwingen. In einer Zeit, in der Archive auf zerkratzten Scheiben und wackligen Platten reisten, war das keine Verzierung.

Was diese Klasse von Werkzeugen leistet, verdient Genauigkeit. Ein Archiv dient nicht nur dem Sparen von Platz, sondern dem Ueberleben einer Datei auf dem Transport. Quote, Tempo und Reparierbarkeit bilden ein Dreieck, und FreeArc neigte stark zu Quote und Reparierbarkeit, waehrend die Uhr bei grossen Eingaben leiden durfte.

Verschluesselung und offener Code, altmodisch gruendlich

Die Sicherheitsoptionen waren ungewoehnlich grosszuegig. AES, Twofish und Serpent liessen sich hintereinander verketten, ein Kennwort schuetzte also nicht eine Schicht, sondern einen Stapel. Kaum ein Archivwerkzeug jener Generation bot Vergleichbares, und die Gewohnheit, dem Nutzer die Entscheidung ueber das Mass an Vorsicht zu lassen, ist eine betont altmodische Tugend. Das Projekt erschien unter der GPL, lief auf Windows und Linux und bot eine Kommandozeile neben einer grafischen Oberflaeche fuer alle, die Menues Schaltern vorziehen.

Dann nahm die Geschichte ihre stille Wendung. Nach der Ausgabe 0.67 im Jahr 2014 wandte der Autor seine Aufmerksamkeit anderen Kompressionsarbeiten zu, und die Ideen daraus flossen spaeter in Zstandard ein. FreeArc wurde nie fuer tot erklaert, es hoerte nur auf, sich zu bewegen. Die praktische Folge ist ehrlich und eindeutig: Es steht nicht mehr vorn in der Warteschlange der Updates, aber die Archive aus seinen besten Jahren oeffnen sich bis heute einwandfrei, und das ist das einzige Versprechen, das ein Archiver wirklich halten muss.

Ein oft uebersehener Punkt ist der Preis der Auswahl selbst. Wer pro Dateityp entscheiden darf, muss diese Entscheidung auch treffen, und eine Oberflaeche mit vielen Schaltern verlangt Erfahrung, die Anfaenger erst sammeln muessen. Genau hier liegt der Grund, warum spaetere Werkzeuge lieber wenige, gut gewaehlte Voreinstellungen anbieten: Bequemlichkeit ist nicht dasselbe wie Qualitaet, aber sie entscheidet, ob ein Werkzeug ueberhaupt benutzt wird.

Fuer die Praxis bleibt eine einfache Regel. Ein Archiv, das vor Jahren entstand, wird mit dem Werkzeug geoeffnet, das es erzeugt hat, und alles Weitere ist zweitrangig. Neue Daten dagegen gehoeren in ein Format, das heute noch gepflegt wird und morgen noch gelesen werden kann. Zwischen diesen beiden Faellen liegt der ganze Unterschied zwischen Neugier und Vernunft.

FreeArc ist eine Fussnote aus der goldenen Zeit der Kompressionsalgorithmen: ein Ziel bis zum Rand treiben und dann wuerdig abtreten. Sein Denken lebt in jedem modernen Packer weiter.

Wo es noch einen Platz verdient

Fuer neue Archive und die taegliche Arbeit bleibt ein aktiv gepflegtes Werkzeug die vernuenftige Wahl, meist 7-Zip. FreeArc verdient seinen Platz in zwei engeren Faellen. Der erste ist das Entpacken: alte Archive aus den besten Jahren nutzen womoeglich Kombinationen, mit denen neuere Werkzeuge schlecht umgehen, und das Original ist der sicherste Schluessel. Der zweite ist das Studium. Wer verstehen will, warum Auswahl nach Dateityp eine globale Einstellung schlaegt, findet in seinem Optionsfenster eine kompakte Lektion.

Es ist kostenlos und offen, die Projektseite steht noch, und historische Staende sind dort weiter erreichbar. Behandelt man es als Nachschlageband im Regal statt als taegliches Fahrzeug, zahlt es zurueck wie gute alte Software es tut.