Angefangen hat es mit einem Streit über Erweiterungen

Im Jahr 2002 verließ ein Entwickler das Unternehmen hinter einem der meistinstallierten Mediaplayer der Zeit, weil er das Erweiterungssystem für zerrüttet hielt, und schrieb stattdessen einen eigenen Player. Der gewählte Name ist so programmiererhaft, wie Namen nur werden. Mehr als zwanzig Jahre später hat das ursprüngliche Produkt mehrfach aufgehört und neu begonnen, während dieses weiter Aktualisierungen liefert und von einer Plattform auf vier gewachsen ist: Windows, macOS, Android und iOS.

Fast alles läuft

Von Haus aus verarbeitet es MP3, MP4 und AAC, FLAC, WavPack, WAV, AIFF, Vorbis, Opus und Musepack, womit das Gängige abgedeckt ist. Wer Dekoder-Komponenten von Dritten nachinstalliert, bekommt auch die schmaleren Formate: DSD, APE, TTA, SACD. Unterbrechungsfreie Wiedergabe ist Standard und keine Funktion, die man erst suchen muss, ein durchgängig gemischtes Album bekommt also kein Loch zwischen zwei Titeln. Internetradio ist ebenfalls dabei, mit einem eingebauten Verzeichnis, das Suche und Favoriten an einer Stelle erledigt.

Nicht nur ein Player

Eine eingelegte Scheibe lässt sich direkt auslesen, das Ausgabeformat bleibt einem selbst überlassen, und für eine genaue Prüfung gegen eine Datenbank von Scheibenmerkmalen gibt es eine Komponente. Die Umwandlung deckt jedes Format ab, das der Player liest, in jede Richtung: etwas Verlustfreies heruntergerechnet fürs Telefon, oder etwas Großes neu komprimiert, um Platz zu sparen, auf den Umwandler gezogen und laufen gelassen.

Der Lautstärkeabgleich ist die Funktion, die eine Sammlung still verbessert. Alben aus verschiedenen Jahrzehnten sind sich über die Lautheit nicht einig, und das Ergebnis ist, dass man bei der einen Aufnahme zum Regler greift und bei der nächsten wieder. Einmal messen, und die Korrektur wird gespeichert, gilt also dauerhaft statt je Sitzung.

Die Tag-Pflege geht über das Bearbeiten einzelner Dateien hinaus: Änderungen im Stapel, Importieren von Tags aus Dateinamen und Erzeugen von Dateinamen aus Tags. Die volle Unicode-Unterstützung wiegt hier schwerer, als es klingt, denn eine Sammlung mit chinesischen, japanischen oder koreanischen Titeln zerbricht in Editoren, die eine Ein-Byte-Kodierung voraussetzen, und Zeichensalat ist der mühsamste Schaden von allen.

Streaming im lokalen Netz ist ebenfalls enthalten, womit die Telefon-Fassung zur Fernbedienung für die Sammlung auf dem Rechner wird, oder umgekehrt.

Das Komponenten-Ökosystem ist das eigentliche Produkt

Der Player selbst ist nicht offen, seine Komponentenarchitektur aber vollständig: Der Entwickler stellt ein Kit bereit, gegen das jeder schreiben kann. Der daraus entstehende Katalog deckt Dekoder, Klangeffekte, Visualisierungen, Oberflächen, Liedtextanzeige und Bibliotheksverwaltung ab. Unter Windows überbrückt eine Komponente zu einem weit verbreiteten Format für Klangeffekte, unter macOS wird das systemeigene Audioeinheiten-Format unterstützt. Liedtexte, die neben der Wiedergabeliste mitlaufen? Es gibt eine Komponente. Eine umgebaute Oberfläche? Es gibt eine Komponente. Die Sammlung automatisch auf ein Telefon gespiegelt? Dafür liefert der Entwickler ein eigenes Begleitwerkzeug.

Die Oberfläche gehört einem selbst

Die Vorgabe sieht etwa so schmucklos aus wie ein Texteditor, und das täuscht. Jedes Feld lässt sich verschieben: Spektralanzeige, Liedtexte, Wiedergabelisten, Albumcover, irgendwohin auf die Fläche gezogen. Auch Tastenkürzel sind neu belegbar, und danach lässt sich das ganze Programm ohne Maus bedienen. Dunkle Erscheinungsbilder gibt es, minimale auch, und die Gemeinschaft hat eine große Zahl fremder Oberflächen gebaut, in Stilen, die bei jedem anderen Player der letzten zwanzig Jahre geborgt sind.

Reiht man diese Teile aneinander, entsteht eine Arbeitsweise. Scheibe auslesen, die Tags einmal richtig stellen, damit das Album an der richtigen Stelle der Sammlung steht, die Lautheit messen, damit es auf demselben Niveau läuft wie alles andere, dann eine Kopie für das Telefon umwandeln, während das verlustfreie Original auf der Platte bleibt. Keiner dieser Schritte braucht ein zweites Programm, und keiner braucht eine Verbindung.

Kostenlos, klein und seit über zwanzig Jahren von seinen eigenen Nutzern erweitert. Es streamt nicht, es empfiehlt nichts und es versucht kein Abonnement zu verkaufen; es spielt die Dateien auf der eigenen Platte, und für eine Sammlung in Terabyte-Größe ist das noch immer die ganze Aufgabe.