コミュニケーションツールのもうひとつの形

これまで入れてきたメッセージアプリは、どれも同じ前提から始まる。電話番号かメールアドレスを差し出し、サービス側がアカウントを作り、その瞬間から会話は自分が管理できない場所に住みつく。運営者が持つサーバーの上であり、都合に応じて書き換えられる規約の下である。隠されているわけではないのに、多くの人はこれを受け入れてきた。普通のチャットと同じように動く代替手段が、長いあいだ存在しなかったからだ。Jami はその代替を作ろうとしている。分散という考え方を、後から足す機能ではなく出発点に置いている。

導入しても登録は一切求められない。アプリは端末の上で一意の識別子をその場で作り、相手はその識別子を使って自分に届く。相手を連絡先に加えれば設定は終わり、会話を始められる。経路上に中央のサーバーは存在しない。この事実から生まれる結果は、はっきり書いておきたい。他人の部屋にスイッチがないのだから、自分の通信を一方的に止めることは誰にもできない。中央という場所がないのだから、交わした言葉の写しを抱えたまま座っている者もいない。会話の記録は、そこに参加した端末に属する。大切に預かると信じるしかない企業のものではない。

このプロジェクトは最近の試みではない。GNU の傘の下にあり、正真正銘のフリーソフトで、ソースコードは誰でも確認でき、長年コミュニティが手入れをしてきた。分散型の通信という狭い分野では、古参の一本に数えられる。長く会話を預ける道具を選ぶとき、この来歴は効いてくる。

端末どうしでも、普通に使える

分散というと機能を削ると言われがちだが、ここでは削られていない。テキストのメッセージ、音声通話、ビデオ会議、ファイル転送がそろっている。通信は端末から端末へ直接流れ、その経路は端から端まで暗号化されるので、道そのものが中身をさらすことはない。対応する環境も十分だ。主要なデスクトップ三系統に加えて Android と iOS のクライアントがあり、同じ識別子で複数の端末に同時にサインインできる。机の前で始めた会話を、そのまま携帯から続けられる。

この設計には、もう一段広い意味が隠れている。アカウントを軸にするサービスでは、身分はプラットフォームに属する。データベースに一行の記録があるから存在し、その行が消された瞬間に存在しなくなる。Jami の識別子は端末の上で生まれ、端末に残るので、誰かが引き続き預かる気があるかどうかに左右されない。この交換は対称だ。運営者からの独立を得るかわりに、以前は運営者が負っていた責任を自分で引き受ける。分散を説明するならこう書くのが正直である。あらゆる摩擦を消す魔法ではなく、鍵を誰が持ち、何か起きたときに誰が答えるのかを入れ替える話なのだ。

Jami はひとつのことを示している。通信そのものは、どのプラットフォームにも寄りかからずに成り立つ。端末が身分であり、接続が会話であり、対話の主導権は実際に話している二人の手に戻る。

立ち位置も率直に書いておきたい。端末どうしの構成では、双方がそれぞれの網から到達できる必要があり、厳しく隔離された環境では、中央のサービスほど即座にはつながらない。連絡先の見つけ方やグループの使い勝手も、磨き込まれた一般向け製品というより技術者寄りだ。これは実際の取捨選択であって、読み飛ばしてよい注記ではない。

データを自分で握ることと、開かれた透明さを重く見て、その支配力と引き換えに少しの学習を払う気があるなら、Jami は端末に常駐させておく価値のある道具に入る。完全に無料で、主要な環境をひととおり覆い、必要なときにいつでも使える。

日常の使い方でも、中央がないことはいくつかの違いを生む。会話の数を数える管理画面はどこにもなく、メッセージがいつまで残るかを決める保存規則もなく、記録を請求できる第三者也いない。交わした言葉は、それを交わした端末のあいだに残る。それが安心だと感じるか不便だと感じるかは、メッセージアプリに何を求めるかで変わる。だが少なくとも、信じるしかない条項ではなく、自分で考えられる立場ではある。