Ein Notizbuch auszuwählen ist selten eine Frage der Funktionen. Es ist die Frage, wer die Datei hält, wenn der Dienst seine Meinung ändert.

Warum man beim Selbsthosten landet

Ein Werkzeug legt die Notizen auf einem fremden Server ab. Ein anderes speichert sie als örtliche Dateien, verlangt aber Geld für jene Synchronisierung, die sie auf einem zweiten Rechner erst brauchbar macht. Ein drittes ist offen und kostenlos, sieht aber aus, als hätte es ein Datenbankmensch entworfen. Menschen wandern jahrelang zwischen ihnen, und das Wandern ist keine Unentschlossenheit, sondern ein ehrlicher Versuch, drei Dinge auszugleichen, die selten am selben Tisch sitzen: Funktionen, Privatsphäre, Preis.

Dieses Werkzeug nimmt eine vierte Position ein: durchgehend quelloffen, gehostet wo man will, mit wenigen Zugeständnissen bei den Möglichkeiten. Man ist Nutzer und Verwalter zugleich, was ungewöhnlich genug ist, um es nach seinen Verdiensten zu prüfen und nicht als Glaubensfrage.

Ein Baum, keine Liste

Die meisten Notizbücher geben eine flache Folge von Dokumenten und, mit Glück, Ordner darin. Hier ist die ganze Struktur ein Baum, der so weit reicht, wie man ihn braucht. Jeder Knoten kann als Ordner mit Kindern wirken und zugleich selbst eine Notiz sein — dieselbe Anordnung, die ein Dateimanager immer erlaubt hat, wo ein Verzeichnis sowohl Unterverzeichnisse als auch Dateien enthält und niemand das seltsam findet.

Das Eigentümliche ist das Klonen. Eine einzige Notiz kann an mehreren Stellen des Baumes gleichzeitig erscheinen: eine Notiz über den Betrieb von Containern hängt sowohl unter Betrieb als auch unter der Containertechnik, und eine Änderung an einer Stelle ändert beide, weil es nur eine Notiz gibt. Klassische Ordner können das nicht; die nächste Entsprechung im Dateisystem ist eine harte Verknüpfung, und wer sich so etwas für Notizen gewünscht hat, erkennt die Erleichterung sofort.

Mehr als reiner Text

Der Editor ist kräftiger, als die schlichte Oberfläche vermuten lässt. Tabellen, Bilder und Anhänge werden eingebettet, die Gestaltung ist beim Tippen sichtbar. Codenotizen erhalten Hervorhebung der Syntax, womit das Notizbuch zum Schnipselverwalter mit Erläuterungen wird. Diagramme werden in der Diagrammsprache direkt in der Notiz geschrieben und an Ort und Stelle gezeichnet, was Ablaufpläne, Abfolgediagramme und Zeitpläne abdeckt. Formeln werden notiert und sofort gesetzt, was für die meisten akademischen Notizen reicht. Eine Ansicht als Gedankenkarte lässt sich aus jedem Knoten als Wurzel erzeugen. Ein Beziehungsbild zeichnet die Verbindungen, die Verweise und Etiketten ohnehin schon gestiftet haben.

Skriptbar und von außen erreichbar

Eine JavaScript-Maschine ist eingebaut, eine Notiz kann also ein Skript enthalten, das arbeitet: eine Reihe Notizen umbenennen, eine Sicherung nach Zeitplan ausgeben, einen Wochenbericht aus einer Vorlage erzeugen. Für technische Nutzer ändert das die Kategorie des Gegenstands — keine geschlossene Kiste, in die man Text füllt, sondern ein programmierbares Wissenssystem.

Dahinter liegt eine vollständige Schnittstelle im REST-Stil, sodass fremde Skripte und Werkzeuge Notizen anlegen, lesen und ändern können. Der interessante Nutzen ist nicht die Neuheit, sondern die Leitung: Eine Auslieferungskette kann das Änderungsverzeichnis in das Notizbuch schreiben, und genau das kann ein geschlossener Dienst zu keinem Preis bieten.

Sicherheitsentscheidungen, die einleuchten

Drei davon verdienen den Namen. Einzelne Notizen lassen sich verschlüsseln — jene mit den Kennwörtern etwa —, sodass eine abgeflossene Datenbank sie ohne die Passphrase noch immer nicht preisgibt. Der vollständige Versionsverlauf hält einen Abzug jeder Änderung, sodass eine misslungene Bearbeitung oder ein Löschen zurückholbar bleibt statt endgültig zu sein. Und die Synchronisierung hostet man selbst, was bedeutet, dass die Notizen überhaupt keinen Dritten passieren.

Arten, es laufen zu lassen

Für Windows, macOS und Linux gibt es eine Schreibtischanwendung, geeignet für den Betrieb auf einem Rechner. Ein Abbild für Container startet mit einem Befehl einen Dienst, der über den Browser erreicht wird — die Form, die zu einem Heimserver oder einer kleinen gemieteten Maschine passt, die rund um die Uhr läuft. Eine eigene Anwendung für unterwegs gibt es nicht, doch die Weboberfläche passt sich dem Handybrowser an und bleibt dort benutzbar.

Läuft der Dienst, löst sich das Problem mehrerer Geräte von selbst: Jedes Gerät öffnet dieselbe Instanz im Browser, und es gibt nichts weiter einzurichten.

Der Preis der Freiheit

Gegenüber gehosteten Diensten kann einem hier niemand den Boden wegziehen. Gegenüber Notizbüchern auf örtlichen Dateien ist die Synchronisierung enthalten und kostenlos. Gegenüber älteren offenen Lösungen passen Baum und Klonen deutlich besser zu verflochtenen Wissensbeständen.

Der Preis ist ein steilerer Anfang. Ein Baum belohnt jemanden, der darüber nachgedacht hat, wie sein Material geformt ist; Skripte und Schnittstelle setzen etwas Programmierung voraus. Wer einen Nachmittag in ein System stecken will, das wirklich das eigene ist, bekommt mehr Freiheit zurück, als jedes kommerzielle Notizbuch bietet. Wer tippen und fertig sein will, empfindet das als Hausaufgabe.

Es ist nicht das Notizbuch, das man in den ersten fünf Minuten benutzen kann. Es könnte das sein, das man im fünften Jahr noch benutzt, weil Struktur, Klonen, Skripte und Selbsthosten vier Entscheidungen in dieselbe Richtung sind: Die Daten gehören einem, und ihre Form ebenfalls.