Die Grenzen auf einer Festplatte neu zu ziehen muss nicht bedeuten, ein Programm zu installieren, das anschließend dauerhaft auf dem System liegt. GParted, die Kurzform von GNOME Partition Editor, beschreibt sich selbst als freier Partitionseditor zur grafischen Verwaltung von Datenträgerpartitionen. Die stabile Fassung ist 1.8.1, das zugehörige Startabbild trägt die Nummer 1.8.1-6. Die Arbeitsweise unterscheidet sich von einem gewöhnlich installierten Werkzeug: das Abbild auf einen Datenträger schreiben, den Rechner von diesem Datenträger starten und erst danach an die Platte gehen.

Was es leistet

Das zentrale Versprechen der Projektseite passt in einen Satz: Partitionen lassen sich ohne Datenverlust in der Größe anpassen, kopieren und verschieben. Die drei Beispiele, die um diesen Satz herum genannt werden, sind alle aus dem Alltag gegriffen, nämlich das Vergrößern oder Verkleinern des C-Laufwerks, das Freimachen von Platz für ein neues Betriebssystem und das Anlegen einer Partition, damit Daten zwischen verschiedenen Systemen geteilt werden können.

Bei den einzelnen Aktionen deckt die Partitionsseite das Anlegen und Löschen, das Anpassen der Größe und das Verschieben, die Prüfung, das Setzen einer Datenträgerbezeichnung, das Vergeben einer neuen UUID sowie Kopieren und Einfügen ab. Auf der Seite der Dateisysteme zeigt sich die eigentliche Breite. Die Liste auf der Projektseite führt bcachefs, btrfs, exFAT, ext2, ext3 und ext4, FAT16 und FAT32, HFS und HFS+, linux-swap, lvm2 pv, minix, nilfs2, NTFS, reiserfs und reiser4, udf, ufs sowie xfs auf.

Anders gesagt: Platz aus einem NTFS-Datenträger herauszunehmen, den Windows benutzt, und ext4 oder btrfs auf einer Linux-Maschine aufzuräumen, ist dasselbe Werkzeug im selben Fenster. Das ist eine ausdrückliche Erwähnung wert, denn die Alternative ist ein Regal voller Hilfsprogramme, von denen jedes eine einzige Dateisystemfamilie abdeckt, dazu die Frage, welches davon man gefahrlos auf die Partition richten darf, auf der das gerade laufende System liegt.

Freie Software, ohne Ausweichformel

Die Formulierung im Abschnitt zur freien Software lässt kaum Spielraum. GParted ist freie Software: man darf sie ausführen, kopieren, weitergeben, untersuchen, ändern und verbessern, und die Nutzung kostet nichts. Als Lizenz wird die GNU General Public License in Version 2 genannt, oder nach eigener Wahl jede spätere Version. Für alle, die für ein Partitionierungswerkzeug nichts zahlen und sich auch nicht von Lizenzbedingungen einschränken lassen wollen, ist dieser eine Satz mehr wert als jede Funktionsliste.

Die Bedienung: zuerst das Startmedium bauen

Der empfohlene Weg zum vollen Funktionsumfang ist das Startabbild GParted Live. Die Projektseite schreibt, dass es auf x86-64-Hardware, gleich ob der Rechner sonst Linux, Windows oder Mac OS X fährt, durch Starten von einem Datenträger mit GParted Live benutzt werden kann, und dass für alle Funktionen mindestens 1GB Arbeitsspeicher nötig sind. Ein Architekturdetail verdient Aufmerksamkeit: ab GParted Live 1.7.0-1 werden nur noch 64-Bit-Abbilder angeboten, und nur die ältere Ausgabe 1.6.0-10 und darunter lieferte zusätzlich ein 32-Bit-Abbild.

Vor dem ersten Eingriff steht auf der Downloadseite ein auffällig gesetzter Hinweis: das Bearbeiten von Partitionen kann Datenverlust verursachen, deshalb vor der Nutzung sichern. Der Satz steht dort nicht als Drohgebärde. Eine Partition in der Größe anzupassen heißt tatsächlich, die Partitionstabelle neu zu schreiben, und die Rechnung, die ein Werkzeug darauf ausführt, lässt sich durch eine Sicherung nicht ersetzen. Die wichtigen Dateien vorher woanders ablegen und erst dann die Lunte anzünden gehört in jeden Durchlauf, nicht nur in die, die gefährlich aussehen.

Das System auf einen Datenträger zu bringen, von außen zu starten und erst dann an der Platte zu arbeiten, klingt umständlicher als die Installation eines Programms. Zurück kommt dafür die vollständige Kontrolle über die ganze Platte: das laufende System hält die Partition, die sich ändern soll, nicht mehr besetzt, und NTFS neben ext4 und btrfs lassen sich in einem einzigen Fenster behandeln. Für alle, die regelmäßig mit Platten zu tun haben, bleibt es eine der sichersten Wahlmöglichkeiten, wenn ein Laufwerk aufgeräumt werden soll.