Entre posséder des fichiers de livres numériques et les lire réellement sur un ordinateur, il reste un écart tenace. Un logiciel de gestion de bibliothèque est puissant mais lourd : il est construit autour de catalogues, de files de conversion et de réparation de métadonnées, et y ouvrir un livre revient à lire un roman avec une base de données. La fonction de lecture fournie avec le système ne connaît que quelques formats et rien d'autre. La version de bureau d'une grande librairie ne reconnaît que les fichiers que cette librairie a vendus. Un fichier acheté ailleurs, ou assemblé soi-même, n'a aucun endroit confortable où s'ouvrir.

Koodo Reader occupe exactement cet espace. Le projet est libre sous la troisième version de la licence Affero, il tourne sous Windows, macOS, Linux, Android et iOS ainsi que dans un navigateur, et il ouvre plus de quinze formats : le format de livre redimensionnable standard, les documents à mise en page fixe, l'ancien format mobile et son successeur employé par une grande boutique, le texte brut, le format courant pour les romans dans une aire linguistique donnée, les archives de bande dessinée dans les deux types de conteneurs usuels, le Markdown, les documents de traitement de texte et le HTML. Ensemble, cela couvre presque tous les fichiers de livres qui circulent.

En local par défaut, synchronisé sur demande

Le choix de conception à retenir : rien ne quitte la machine tant que l'on ne le demande pas. Livres, positions de lecture, marque-pages, surlignages et notes restent en local. C'est le bon réglage par défaut pour une bibliothèque personnelle, et le seul honnête pour un projet qui ne peut pas offrir des serveurs à tout le monde.

La synchronisation est une extension facultative. Branchez un espace de stockage en ligne que vous payez déjà, ou un protocole de transfert de fichiers ou de partage réseau sur votre propre matériel, et l'étagère, la page en cours, les marque-pages et les annotations suivent d'un appareil à l'autre. On s'arrête au milieu d'un chapitre sur un ordinateur portable, on prend un téléphone, et la même page attend. Comme le stockage appartient à l'utilisateur et non à l'éditeur du logiciel, l'arrangement fonctionne aussi longtemps que le compte existe.

Conçu pour lire, pas pour gérer

La vue de lecture propose une page, deux pages et le défilement continu, et chacune est un vrai mode et non une case à cocher. La police, la taille, la graisse, l'interligne, les marges, la luminosité et la couleur de fond sont réglables, ce qui compte plus qu'il n'y paraît : la différence entre une page que l'on peut lire deux heures et une qui ne le permet pas tient souvent à quelques points d'interligne.

Un mode nocturne et quelques thèmes de couleur couvrent le reste. Sur un écran tactile, les pages se tournent au geste ; au bureau, les raccourcis clavier font le même travail, si bien que la lecture ne dépend pas de l'appareil que l'on a sous la main.

Des annotations qui restent utilisables

Quatre styles servent à marquer un passage : surlignage, soulignement, gras et italique, auxquels s'ajoutent des notes libres attachées à un endroit. L'essentiel n'est pas le marquage mais le rassemblement : toutes les annotations sont réunies automatiquement, par livre et d'un livre à l'autre, si bien que vérifier ce qui valait la peine d'être gardé n'oblige plus à revenir aux pages où l'on croit l'avoir vu. L'ensemble s'exporte, et c'est ce qui rend des notes de lecture utilisables plus tard dans un document.

Traduction et lecture à voix haute

Le texte sélectionné se traduit sur place en vingt-cinq langues, ce qui ramène un livre étranger du statut d'exercice à celui de lecture ordinaire. La lecture à voix haute transforme la page en parole, utile pour la raison évidente et pour une autre, moins évidente : écouter est souvent le moyen le plus rapide de remarquer que l'on survolait un paragraphe.

Ce qu'il ne fait délibérément pas

Pas de conversion de format, pas de modification des métadonnées, aucune tentative de réorganiser une collection. Cela appartient aux outils de bibliothèque lourds, qui le font bien et continueront. L'ambition de Koodo Reader est plus étroite et, pour la plupart des gens, plus utile : ouvrir le fichier, rendre la page confortable, retenir où l'on en était, et rester discret.

La version de base est gratuite, le confort de la synchronisation et les fonctions avancées relèvent d'un palier payant, et payer reste un choix plutôt qu'une condition pour lire. Pour qui possède un dossier plein de livres numériques sans moyen agréable de les ouvrir, c'est un arrangement raisonnable.