Un seul projet, deux moitiés

FileZilla est un outil FTP gratuit et open source pour Windows, Linux et macOS. Ce qui sort de l'ordinaire, c'est l'étendue : le même projet fournit le client qui déplace les fichiers et le serveur qui les met à disposition, si bien qu'une petite installation se monte à partir d'une seule base de code plutôt que de deux programmes étrangers l'un à l'autre.

L'interface est graphique et non en ligne de commande, et le client suit la langue du système, le chinois faisant partie des langues prises en charge. Ce détail compte plus qu'il n'y paraît : un outil FTP est souvent utilisé par quelqu'un qui n'est pas administrateur, et des menus déjà dans sa langue suppriment le premier obstacle.

Ce que fait le client

Une connexion ponctuelle s'établit rapidement ; un serveur utilisé chaque jour devient un compte enregistré, et la connexion tient alors en un clic au lieu d'un formulaire. Les modes actif et passif sont tous deux pris en charge — c'est le point qui décide si un transfert fonctionne derrière un pare-feu : quand le côté client ne peut pas accepter de connexion entrante, le mode passif est généralement la réponse.

Les fichiers du serveur sont consultables sans parcourir l'arborescence à la main. Les débits d'envoi et de réception peuvent être limités, ce qui évite qu'une session FTP occupe toute la ligne pendant que d'autres travaillent. Et le protocole n'est pas limité au FTP en clair : FTPS et SFTP sont pris en charge, si bien que le même client couvre un serveur ancien non chiffré et un serveur chiffré.

Le côté serveur

L'installation de FileZilla Server demande un mot de passe, et c'est là que beaucoup se trompent : ce mot de passe n'est pas celui d'un compte FTP. Il appartient à l'interface d'administration qui gère le serveur, et il doit exister avant tout utilisateur.

L'interface d'administration se connecte ensuite au service FTP par adresse d'hôte, port et ce mot de passe. De là, le chemin vers la configuration est court : le menu du serveur ouvre la boîte de configuration, et la page des utilisateurs est l'endroit où un compte FTP reçoit son nom, son mot de passe et le dossier auquel il a droit.

Le compte défini, le client s'y connecte. Un comportement vaut la peine d'être connu d'avance : ce que le client voit est un chemin virtuel, et non le chemin réel sur le disque du serveur. Le fichier affiché peut se trouver tout à fait ailleurs, et cette indirection est une mesure de sécurité plutôt qu'une gêne — elle garde l'organisation du serveur hors de vue.

Licence

FileZilla est publié sous la deuxième version de la General Public License, et le code source est ouvert. Pour une organisation qui doit justifier ce qu'elle installe, les deux faits sont vérifiables, et c'est généralement ce que la question demandait vraiment.

À qui cela convient

Quiconque doit déposer un fichier sur un serveur web finit par avoir besoin d'un client FTP, et FileZilla est celui qui n'exige pas de négociation de licence. Un petit studio qui veut aussi servir des fichiers à quelques personnes obtient le serveur du même projet, configuré dans le même style. Et un développeur qui passe d'un vieux serveur non chiffré à un serveur plus récent en SFTP n'a pas à entretenir deux clients.

L'outil n'est pas un gestionnaire de fichiers de bureau et ne prétend pas l'être : il transfère des fichiers entre deux machines qui parlent FTP. Dans cette limite, il couvre le nécessaire, dans les deux sens, sur les trois plateformes.

À l'usage, les deux volets font l'essentiel : fichiers locaux d'un côté, fichiers distants de l'autre, et une file en dessous qui montre ce qui circule encore. Cette disposition a survécu parce qu'elle correspond à la tâche : on compare deux dossiers et on décide ce qui va où.

Rien dans cette installation n'exige un compte chez un fournisseur, et rien n'expire. Une configuration qui fonctionne aujourd'hui fonctionnera encore après une réinstallation ; pour un logiciel d'infrastructure, c'est la qualité la moins spectaculaire et la plus utile.