Trois étapes, une seule tâche

balenaEtcher, souvent appelé Etcher, écrit une image système sur une clé USB pour que la machine puisse démarrer depuis celle-ci. L'image peut être un .iso, un .img ou un .zip, et c'est tout l'objet du programme : pas d'outil de partitionnement, pas de ligne de commande, pas de second logiciel pour rendre le résultat amorçable.

Le déroulé tient en trois étapes, et l'interface les nomme : Flash from file pour choisir l'image, Select target pour choisir le support, puis l'écriture, qui est la partie qui prend du temps. Aucune de ces étapes ne pose une question à laquelle un débutant ne saurait répondre. Comme un .zip est accepté tel quel, il n'y a pas d'étape séparée pour décompresser le téléchargement : un détail qui évite pas mal de confusion quand le fichier arrive compressé.

Il n'écrit pas silencieusement sur une carte défectueuse

L'étape qui justifie la place de l'outil est la vérification. Une fois l'image écrite, le résultat est relu et comparé : une carte en fin de vie se manifeste donc comme un échec, et non comme une machine qui refuse de démarrer sans que personne ne sache pourquoi. La nuance compte quand le support est une vieille carte SD restée deux ans dans un tiroir.

La seconde protection concerne la destination. Le disque se choisit explicitement et non par déduction : la liste montre les périphériques avec assez de détails pour les distinguer, et la sélection du disque constitue une étape à part. Qui a déjà écrit une image sur le mauvais disque apprécie que cela ne puisse pas arriver en appuyant deux fois sur le bouton le plus évident.

Construit sur une pile web

L'application est écrite en JavaScript, HTML, node.js et Electron, ce qui explique aussi que la même compilation tourne sous Windows, macOS et Linux. Qui veut modifier quelque chose retrouve une pile qu'il connaît probablement déjà, et le projet accepte les contributions.

Le second point pratique est la vitesse : l'écriture est environ cinquante pour cent plus rapide qu'auparavant, et plusieurs disques peuvent être écrits en même temps. Préparer dix cartes pour un atelier n'est pas le même travail quand elles peuvent être faites en parallèle.

Ce qu'il n'exige pas de vous

L'installation est courte et ne demande pas un paragraphe de consignes, et l'interface s'efface pendant le travail — ce qui est justement l'argument, car écrire une image ne devrait pas être une activité qu'on doive admirer. Une feuille de route est publiée : la direction du projet est visible plutôt que devinée.

Licence

balenaEtcher est publié sous la licence Apache (version 2), et le code source est ouvert sur GitHub. Les deux faits importent pour les lieux qui l'utilisent le plus : un atelier, une école ou un service informatique qui prépare des supports d'installation par cartons vérifie la licence une fois, puis n'y pense plus.

À qui cela convient

Quiconque installe un système, prépare une carte pour un ordinateur à carte unique ou fabrique une clé de secours a besoin de cela et de rien de plus. L'outil mérite aussi sa place dans le tiroir de matériel utilisé deux fois par an : le parcours en trois étapes est assez court pour être retenu d'une fois sur l'autre, ce qui n'est pas le cas de la plupart des logiciels d'écriture d'images.

Les limites méritent d'être dites. Il écrit une image sur un périphérique ; il ne fabrique pas d'image à partir d'un disque existant et ne partitionne rien. Pour la tâche qu'annonce son nom, cette étroitesse est précisément ce qui rend l'erreur difficile. C'est aussi ce qui fait qu'on ne l'oublie pas dans un tiroir : les trois étapes restent en mémoire d'une fois sur l'autre, et comme il ne sait faire qu'une chose, on ne le détourne pas vers une autre. Un outil qui ne sort que trois fois par an n'a pas besoin d'un menu, il a besoin de rester le même.