Copier les fichiers est la partie facile

Mettre une installation de Windows sur un disque amovible ressemble à une opération de copie et consiste en réalité en trois problèmes sous un même manteau. Les fichiers doivent arriver intacts, ce qui est trivial. Le firmware de la machine qui doit démarrer doit accepter ce disque comme périphérique de démarrage, ce qui dépend surtout du fait que le disque est formaté et partitionné dans une forme que le firmware comprend. Et l'installation doit supporter d'être déplacée vers un matériel sur lequel elle n'a pas été installée, et c'est là que la plupart des tentatives échouent : un système capturé sur une machine se réveille sur une autre, découvre un contrôleur de stockage différent, une puce réseau différente, tout différent, et soit s'en accommode, soit non.

Hasleo WinToUSB est un outil qui résout les trois à la fois, sous Windows, pour des disques amovibles ordinaires et non seulement pour les supports certifiés qu'un programme d'entreprise formel exigeait autrefois. Son objet est un espace de travail portable : une machine qui n'est pas la sienne, démarrée dans un environnement qui est entièrement le sien, avec ses applications, ses réglages et ses fichiers sur un disque de poche.

Deux voies, qui répondent à des questions différentes

La première voie déploie depuis une image d'installation ou depuis un support d'installation. L'outil prépare le disque cible, le partitionne, applique l'image et le rend amorçable : il transforme un système qui n'a jamais tourné nulle part en un système qui tourne depuis ce disque. C'est la voie d'un environnement portable construit à neuf, et la plus prévisible, parce qu'un système fraîchement déployé n'a pas d'histoire à transporter.

La seconde voie clone le système en cours d'exécution en conservant sa configuration et ses logiciels installés. C'est la voie de ceux qui veulent la machine qu'ils utilisent, portable, sans la reconstruire : le même compte, les mêmes applications, la même disposition du bureau. C'est aussi la voie aux modes de défaillance plus intéressants, car un système cloné porte des suppositions sur le matériel dont il vient, et ce sont exactement ces suppositions qu'un nouvel hôte peut ne pas satisfaire.

Une troisième capacité se tient à côté des deux autres : construire un petit environnement de secours sur un support amovible, pour le jour où une machine ne démarre plus et où le seul accès vient de l'extérieur. C'est la partie la moins utilisée du produit et celle dont on est le plus reconnaissant.

Ce qui décide réellement de l'utilité du résultat

Le facteur le plus important, de loin, est le disque, et l'écart n'est pas mince. Un système sur support amovible ne se contente pas de lire des fichiers : il fait tourner un système d'exploitation depuis ce périphérique, en continu, avec les mêmes attentes de latence qu'un disque interne satisfait sans effort. Une clé mémoire ordinaire possède la vitesse séquentielle pour la copie et aucun des accès aléatoires nécessaires à l'exécution : le résultat finit par démarrer, hésite constamment et chauffe assez dans un boîtier fermé pour raccourcir sa propre durée de vie. Un disque à mémoire solide dans un boîtier change complètement l'expérience, parce qu'il supprime le goulot dont dépend toute l'idée.

Le deuxième facteur est le firmware et les pilotes de la machine hôte, que nul outil ne peut entièrement neutraliser. Les systèmes anciens préfèrent une disposition de démarrage ancienne et des contrôleurs anciens ; les récents attendent la disposition actuelle, et un disque préparé dans la mauvaise forme n'apparaît même pas comme option de démarrage. L'outil prend en charge les deux dispositions ainsi que les disques ordinaires non certifiés, et c'est là la différence pratique entre un système portable et une spécification.

Gratuit et payant, et où se situe la ligne

Le produit est commercial avec une offre gratuite, et le partage est lisible plutôt que mystérieux. L'offre gratuite fait les deux choses pour lesquelles la plupart des gens sont venus : cloner un système en cours et déployer depuis une image. Les offres payantes ajoutent ce qui compte pour une organisation - clonage plus rapide, chiffrement du disque du système portable, prise en charge des éditions serveur et une licence autorisant l'usage commercial - ainsi que la possibilité d'écrire le système portable dans un fichier de disque virtuel plutôt que directement sur une partition, ce qui sert lorsque la cible n'est pas un disque mais plusieurs.

Cette dernière capacité mérite une note, car c'est un choix de conception et non une fonction. Un système portable stocké sous forme de fichier de disque virtuel est un fichier que l'on peut copier, archiver et conserver sur le même support que d'autres choses, au lieu d'un périphérique entier consommé par un seul usage. Cela fait aussi du partitionnement du disque un choix personnel plutôt qu'une opinion de l'outil.

Ce qu'il faut savoir avant de commencer

Trois avertissements pratiques appartiennent à toute description honnête. Le disque cible est préparé, donc effacé, et tout ce qu'il contenait disparaît avant que le processus ne commence. Le résultat hérite du jeu de pilotes du système d'origine, si bien qu'un clone parfait sur la machine d'origine peut ne pas voir le réseau sur une autre, et la solution consiste généralement à installer délibérément les pilotes manquants dans le système portable plutôt qu'à conclure que la méthode ne marche pas. Et un système sur support amovible est plus lent que le même système sur un disque interne, avec un écart qui va de léger à pénible ; c'est pourquoi l'outil est au meilleur comme environnement portable et au pire comme remplacement permanent d'une installation interne.

À qui cela sert

Trois types d'utilisateurs expliquent la plupart des installations. Le premier est celui qui entretient des machines : un environnement de secours qui démarre sur du matériel qui refuse de s'allumer vaut plus que n'importe quelle suite de diagnostic, parce qu'il fonctionne quand rien d'autre ne peut tourner. Le second est celui qui travaille sur plusieurs ordinateurs et préfère emporter un environnement plutôt que d'en réconcilier plusieurs : le même bureau, les mêmes applications, sur la machine qui se trouve là. Le troisième est celui qui doit tester quelque chose sur un système propre sans détruire celui qu'il utilise, et pour qui une installation portable est une réponse moins chère qu'un second ordinateur.

Pour tous les autres, le conseil honnête est qu'un ordinateur portable moderne à disque interne chiffré fait déjà l'essentiel de cela, et plus vite. Le système portable n'est pas un meilleur ordinateur. C'est un ordinateur qui tient dans une poche, et la valeur de cette propriété dépend entièrement de la fréquence à laquelle on se trouve devant une machine qui n'est pas la sienne.