Pendant que les bureaux deviennent toujours plus lourds, il reste des gens pour regler a la main un gestionnaire de fenetres et un panneau, piece par piece, et les presser dans une image d installation qui tourne avec quelques centaines de megaoctets de memoire.

Une ligne minimale poursuivie

Il y a plus de dix ans, une distribution minimale etait connue pour tout regler a avance, si bien que la machine marchait des le demarrage, et pour confier le bureau au clavier plutot qu a la souris, avec un gestionnaire de fenetres leger et quelques panneaux et moniteurs. Quand le projet s est arrete, la communaute la repris et tenu la meme ligne. La distribution elle meme ne contient que des reglages et des ressources: elle se pose sur un systeme de base stable dont elle ne change pas la gestion, si bien que le toucher minimal demeure alors qu elle reste dans le rythme de parution d une distribution mure. La version actuelle est passee a une generation plus neuve du systeme de base, livre toujours une seule image commune pour 64 bits et 32 bits, et tient le support d installation dans une taille remarquablement petite.

Fini au moment ou il demarre

Ce qu on sous estime dans une telle distribution, c est le temps qu elle epargne. Gestionnaire de fenetres, panneau, moniteur et menu sont regles au moment ou installation se termine, themes, icones et fond arrivent en un seul lot, et couleurs et raccourcis suivent la memoire de la main des utilisateurs anciens, si bien qu aucun week end ne disparait dans des fichiers de reglage. Ses exigences envers la machine sont basses: un gigaoctet de memoire pour demarrer, deux conseilles, environ deux gigaoctets de disque pour une pose complete, et une machine de dix ans tourne encore avec aise. Le projet dit aussi clairement qu il ne donne ni garantie ni assistance technique, et qui a besoin d une assurance commerciale doit choisir ailleurs. Une empreinte faible, une grande liberte de reglage et un entretien par la communaute le gardent pret pour ranimer de vieilles machines et alleger les faibles.

Ce que cela vaut sur du materiel ancien

Remettre en marche un portable reste longtemps inutilise echoue le plus souvent quand la session graphique ne monte pas apres installation. C est la qu un bureau leger gagne sa place: le gestionnaire de fenetres tient le comportement le plus simple et le plus essentiel des fenetres, le panneau porte la barre des taches et le lanceur, le moniteur dessine la charge du processeur et de la memoire directement sur le bureau, et ensemble ils coutent tres peu de memoire. Le support offre une session commune d essai et de pose, si bien que le bureau entier s essaie sans toucher au disque, et la decision d ecrire peut attendre que pilotes et reseau soient confirmes. Pour transformer une serie de machines anciennes identiques en postes de travail ou d etude, le reglage fait avant la remise et la consommation minuscule epargnent beaucoup de temps.

Le panneau et le moniteur sont les deux pieces qui demandent le plus de soin au debut. Tous deux se reglent dans des fichiers de texte simple, se copient d une machine a autre et se gardent dans un coin, si bien qu une mauvaise manipulation se defait en quelques secondes au lieu de couter une soiree entiere. Sur une machine ancienne, la meme logique vaut pour les elements de demarrage: chaque ligne coupee se retrouve plus tard s on la regrette.

Reglage libre et legerete ne se contredisent pas, a condition que les valeurs par defaut soient sensees. La distribution a fait le plus gros du travail, themes, icones, raccourcis et structure du menu restent d un seul tenant, chaque changement se retrouve dans un fichier de reglage, et qui n aime pas ensemble peut le remplacer sans que le systeme de base perde sa tenue.

Son propos n est pas de gagner par le nombre de fonctions mais de prouver qu un bureau peut etre leger: faire les reglages avant la remise, et l utilisateur recoit un etat fini qui marche des le premier demarrage.

Un conseil pratique: lancer d abord la session d essai, sur une machine virtuelle ou un disque a cote, et verifier qu image et le sans fil sont reconnus avant d installer pour de bon; sauvegarder les fichiers de reglage du panneau et du moniteur avant de les modifier; sur une machine ancienne, couper les elements de demarrage inutiles et la memoire au repos descend encore un peu; et quand la machine ne sert pas, faire tomber l ecran plus tot pour menager la batterie.