Une distribution nee de une obligation

Fin 2020, le projet CentOS, apres presque vingt ans de service, a annonce un changement de modele de maintenance. Ce qui etait un aval stable de la gamme entreprise est devenu un apercu glissant place en amont. Des equipes entieres qui avaient mise leur production sur ces paquets ont du trouver un autre point appui, et vite, avec un budget annuel deja arrete.

Rocky Linux est apparu exactement a ce moment. Gregory Kurtzer, cofondateur de CentOS, a lance une reconstruction communautaire nommee da pres la intention du projet initial : livrer un systeme gratuit, compatible defaut par defaut avec la gamme entreprise commerciale, donc remplacable sans projet de migration. Quelques annees plus tard, il a non seulement survecu mais il est reconnu comme un des successeurs legitimes de cette partie de lecosysteme.

La stabilite est sa seule exigence

Le modele de valeur se resume en une phrase. Chaque fois que la gamme entreprise commerciale publie une version, la communaute la reconstruit et garde le comportement des paquets identique. Les plans de deploiement valides sur la version commerciale, les scripts de exploitation, la compatibilite avec des logiciels tiers : tout se transpose et fonctionne. Chaque version majeure recoit environ dix ans de mises a jour de securite et de maintenance, et les serveurs de production sont planifies exactement sur cet horizon.

La gouvernance merite une remarque. Le projet est porte sur le long terme par une organisation a but non lucratif et non par humeur de un editeur commercial. Pour un systeme que vous comptez garder dix ans, voila une promesse reelle et non une formalite. La version 10.2 est sortie en meme temps que la version amont, et les canaux de livraison sont complets : images pour conteneurs, images pour les grandes places de marche du nuage, et installateurs pour machine nue.

Le rythme des versions merite aussi un mot. La gamme commerciale publie une version majeure environ tous les trois ans et garde la stabilite entre deux avec des mises a jour mineures. Rocky Linux suit ce rythme, donc les fenetres de maintenance en entreprise se planifient comme avant, sans avoir a defendre un calendrier inconnu devant une direction.

Le caractere de Rocky Linux est ecrit dans son nom. Comme un rocher, il est sans apparat et ne sagite pas, et annee apres annee il porte ce qui tourne au dessus. Le monde des serveurs ne veut pas de surprises. Il veut une decennie qui tient sa promesse.

A qui cela sadresse

Aux serveurs de production qui exigent un environnement stable sur la duree, aux equipes infrastructure qui veulent la compatibilite avec la version commerciale en evitant le cout de licence, et aux etudiants ou ingenieurs qui apprennent administration de Linux entreprise. La migration est largument le plus simple : si une activite dependait du vieux CentOS, venir ici revient presque a changer de plaque de nom, et la communaute est d accord la dessus depuis des annees.

Deux attentes doivent etre posees honnetement. Le systeme est construit autour du role serveur, et le confort de bureau ne figure dans aucune priorite. Les depots de logiciels suivent la stabilite, donc qui veut toujours la derniere version de un outil aura besoin de depots supplementaires. Ni une chose ni autre nest un defaut : ce est le prix de la promesse de dix ans, et le public vise le paie volontiers.

Il vaut la peine de detailler ce que la compatibilite defaut par defaut apporte concretement. Un paquet se comporte comme sur la version commerciale, y compris les defauts jamais corriges parce que un correctif aurait change le comportement documente. Cela parait absurde, jusqua ce que vous soyez responsable de un systeme qui tourne sans intervention depuis six ans : le contournement etrange glisse dans un fichier de configuration fonctionne toujours, et la migration ne devient pas un audit de chaque script du depot.

Le cout est tout aussi concret. Les redevances de la version commerciale se comptent par processeur ou par machine et reviennent chaque annee tant que la machine existe. Retirer cette ligne du budget ne fait pas disparaitre le travail, mais libere de argent pour les parties de infrastructure qui distinguent vraiment une activite.

Il reste la propriete la moins spectaculaire et la plus utile de un systeme serveur : il ne se passe rien. Les correctifs arrivent selon le calendrier, le comportement ne bouge pas, et la personne de astreinte dort toute la nuit. Dans un marche qui recompense la nouveaute, voila une offre reellement differente.