Mettre un systeme sur une cle USB n a pas disparu avec la diffusion des serveurs distants et des machines virtuelles. UNetbootin appartient au groupe qui a dure sur cette route, et il garde une seule forme depuis plus de dix ans : choisir une distribution et l ecrire sur une cle, les deux dans la meme fenetre, alors comme aujourd hui.

Une cle a la place d un disque

Le site se decrit simplement. Il fabrique une cle USB live amorcable pour Ubuntu et d autres distributions Linux, sans graver de disque en chemin. Amorcable et sans disque sont les deux raisons d etre de cette famille, qui remplace un support optique a usage unique par une memoire flash que l on peut reecrire.

L entree se separe en deux voies. L une laisse l outil aller chercher ce qu il faut dans une liste de distributions integree, si bien qu une selection se telecharge et s ecrit toute seule. L autre rend la decision et prend une image que vous avez deja. A l ecran ce sont deux boutons ronds, l un nomme Distribution et l autre Diskimage.

Du cote de la cible il y a aussi deux choix : un lecteur USB, ou un disque dur. Le second n apparait dans la liste qu une fois la case montrer tous les lecteurs cochee, et le site accole a cette option deux mots, a utiliser avec prudence, car une lettre de lecteur fausse coute les donnees d un disque entier.

La liste integree : 29 distributions et 12 outils

La section des distributions prises en charge egrene les entrees integrees, et en comptant on arrive a 29. Elles couvrent les choix courants du bureau, des editions legeres pour machines anciennes et plusieurs branches independantes, avec la famille Debian, la famille Arch et la famille Slackware parmi elles, et deux systemes BSD melanges a la meme liste.

Une seconde liste suit sous le nom d outils systeme avec 12 entrees : des outils de partitionnement et de recuperation de donnees, des outils de reparation du demarrage, des images de disque de secours de quelques editeurs de securite, et un ancien systeme compatible DOS. La valeur pratique de cette partie est souvent sous estimee. Quand une machine ne demarre plus, ecrire une cle de secours sur place va bien plus vite que chercher un disque.

Les distributions hors liste ont aussi leur chemin. La section sur l installation d autres distributions explique le mecanisme : l ecriture ne depend pas de regles propres a une distribution, donc la plupart des images Linux se chargent normalement par la voie de l image fournie. Les limites sont dites aussi clairement. Certaines distributions n ont pas du tout la capacite de demarrer depuis une cle USB, d autres demandent des parametres de demarrage en plus, et des images de ce genre ne partent pas quand on les ecrit telles quelles. Les systemes qui ne sont pas Linux demarrent autrement et ne se testent pas avec la meme attente.

L ecriture en quatre etapes

Apres confirmation, la fenetre de progression decoupe le travail en quatre etapes : telecharger le fichier, extraire et copier, installer le programme de demarrage, terminer et redemarrer. L etape en cours porte la marque Current dans la ligne de titre, et les etapes finies sont marquees Done.

Chaque panneau etale son etat intermediaire. L etape du telechargement montre l adresse du miroir, le chemin sur le disque, les octets recus face au total, et une barre avec un pourcentage en dessous. L etape de l extraction liste le chemin de l archive, le nom et la taille de chaque objet sorti, le chemin de destination, et le nombre de fichiers traites face au total. Tout montrer parait maladroit aujourd hui et rend de grands services quand quelque chose casse : si l ecriture echoue, l etape fautive est la, sous les yeux.

Un champ de l interface s oublie facilement : l espace reserve aux fichiers qui survivent a un redemarrage, en megaoctets. L etiquette precise le domaine, et l option agit sur la famille Ubuntu. La valeur par defaut est zero, donc rien n est garde. Donnez un nombre et la cle porte une zone qui survit au redemarrage, pour les preferences et les fichiers temporaires.

Trois plateformes, ligne de commande et plugins

Les systemes pris en charge sont annonces largement : Windows 2000 et au dela, Linux, et Mac OS X 10.5 et au dela. Chaque plateforme a son paquet, le site les liste a part, et le cote Linux ajoute une archive de sources. Sur le resultat, le site pose une limite : la cle produite amorce des machines PC, et les machines Mac n en font pas partie.

Sous l interface graphique se tient une ligne de commande. Les options documentees couvrent des besoins comme nommer le lecteur cible et changer la langue : la cible se nomme par parametre et la langue se force avec un code de deux lettres. Pour tout ce qui part dans un script, cette couche est plus sure que le clic.

Une couche plus bas se trouvent les plugins. Le projet documente l ecriture comme l usage, et tient une liste de versions propres qui rassemble les variantes construites par la communaute. C est ainsi qu un outil dont la forme s est fixee il y a plus de dix ans entre encore aujourd hui dans des situations neuves.

Licence, auteur et rythme d entretien

UNetbootin est ecrit par Geza Kovacs et parait sous GNU General Public License version 2 ou ulterieure. Les materiaux du site, la documentation, les captures et le signe portent une licence a part, Creative Commons Attribution Partage dans les memes conditions 3.0, donc les deux sont ecrites separement et la frontiere est nette. Les sources vivent sur GitHub, une archive de sources est aussi offerte. Les traductions de l interface sont tenues par la communaute sur deux plateformes.

Le rythme d entretien merite une phrase honnete. La version officielle est 7.02, dont la trace de publication s arrete en fevrier 2021, et les liens de telechargement des trois plateformes pointent toujours vers cette version, tandis que le depot a recu des envois jusqu en aout 2024. Autrement dit l ensemble des fonctions est fixe depuis longtemps, et les dernieres annees ont apporte des raccords occasionnels plutot que des versions. Pour un outil qui fait une chose etroite a fond, cet etat n est pas forcement mauvais, mais qui attend qu il suive les distributions et le materiel nouveaux doit baisser son attente.

Mettre un systeme sur une cle etait nouveau il y a plus de dix ans et c est devenu un geste de base de l installation et de l exploitation. UNetbootin n a jamais elargi son champ, et ce qu il tient est le chemin court : choisir une distribution ou une image, choisir un disque, ecrire et redemarrer. La liste vieillira et les parametres de demarrage resteront derriere les nouveaux noyaux, mais ce flux en quatre etapes et la liste integree restent une lecon tres claire sur la facon dont une cle de demarrage se fabrique vraiment.