Jahrelang gab es auf die Frage, wie man Windows-Software auf einem Mac ausführt, zwei Antworten: in ein zweites, neben dem ersten installiertes System neu starten, oder eine virtuelle Maschine bezahlen. Die zweite war immer die bequemere und immer die, die weiter Geld verlangte. Damit ist es vorbei: Die professionelle Ausgabe dieses Desktop-Hypervisors ist jetzt für gewerbliche, schulische und private Nutzung kostenlos, und ein Lizenzschlüssel wird an keiner Stelle verlangt.

Dafür bekommt man etwas Gewöhnliches und wirklich Nützliches: eine eigene Windows-Maschine oder eine Linux-Maschine oder ein ARM-System in einem Fenster neben dem Mac-Schreibtisch, vom Wirtssystem getrennt und ohne Neustart umschaltbar. Das Wirtssystem bleibt unberührt, und genau deshalb gibt es diesen Ansatz überhaupt.

Zwei Prozessorgenerationen, zwei Umsetzungen

Das technisch Interessante ist, dass das Programm auf beiden Generationen der Mac-Hardware nicht gleich arbeitet. Auf Maschinen mit x86-Prozessoren bietet es vollständige Virtualisierung, was bedeutet: jede Standarddistribution von Windows oder Linux läuft unverändert und mit nativer Befehlsgeschwindigkeit.

Auf Macs mit dem eigenen Silizium des Herstellers ist das Bild anders: Die Hardwarebeschleunigung läuft über den nativen Virtualisierungsrahmen des Systems und erzeugt ARM-Maschinen, die schnell sind – mit einer Einschränkung, die man vorher verstehen muss. Der Gast muss eine ARM-Ausgabe seines Betriebssystems sein. Eine ARM-Version von Windows, eine ARM-Distribution von Linux laufen gut. Eine x86-Ausgabe von irgendetwas läuft nicht, weil der Prozessor darunter eine andere Sprache spricht. Das ist keine Grenze der Software, sondern der Hardware, und jeder Vergleich, der das auslässt, führt in die Irre.

Gastsysteme und virtuelle Hardware

Die aktuelle Fassung ergänzt offizielle Unterstützung für mehrere neuere Linux-Distributionen und für ein aktuelles System aus der Unix-Familie. Solche Listen wirken unscheinbar, zählen aber mehr, als es aussieht: Ein nicht unterstützter Gast läuft meistens – bis ein Aktualisierung die Anzeige oder das Netz zerstört und niemand da ist, dem man es melden könnte.

Auch die virtuelle Hardware ist weitergezogen. Ein virtuelles Sicherheitsmodul, ein NVMe-Speichercontroller und verschlüsselte virtuelle Platten erfüllen zusammen die Anforderungen an sicheres Starten, die moderne Betriebssysteme inzwischen durchsetzen – der Unterschied zwischen einer Maschine, die sich installieren lässt, und einer, die beim ersten Bildschirm ablehnt.

Schnappschüsse und die Profiwerkzeuge

Ein Schnappschussbaum erlaubt verzweigende Wiederherstellungspunkte statt einer einzigen linearen Geschichte: einen vor einer kritischen Aktualisierung, einen nach einer Konfigurationsänderung, und man kann zu jedem zurück. Verknüpfte Klone erzeugen mehrere Maschinen aus einer Elternplatte und teilen die unveränderten Blöcke – so passt ein Labor aus zehn Testumgebungen auf ein Notebook.

Die aktuelle Version ergänzt Zeitstempel für Erstellung und letztes Starten jeder Maschine – eine Kleinigkeit, die essenziell wird, sobald es Dutzende sind – sowie die entfernte Verbindung zu Servern für Unternehmensvirtualisierung auf ARM-Architektur. Ein eingebautes Kommandozeilenwerkzeug liest und schreibt die Konfigurationsdatei direkt, und erst das macht automatisierte Bereitstellung möglich, statt jedes Mal durch einen Assistenten zu klicken.

Was weggenommen wurde

Zwei Streichungen gehören klar benannt, weil Leser, die sie erwarten, enttäuscht werden. Die Oberfläche gibt es nur noch in vier Sprachen, und Deutsch ist nicht darunter. Auch der Integrationsmodus, der einzelne Gastfenster direkt auf dem Mac-Schreibtisch stehen ließ, ohne den umgebenden virtuellen Bildschirm, ist verschwunden.

Im Gegenzug wurden die Virtualisierung im Vollfenster und die Skalierung über mehrere Anzeigen vereinheitlicht, was die alltägliche Klage adressiert, das Bild sehe auf einem hochauflösenden Schirm immer etwas falsch aus.

Für wen das jetzt gedacht ist

Studierende, die für ein Seminar ein einziges Windows-Programm brauchen; Entwicklerinnen und Entwickler, die eine wegwerfbare Maschine zum Kaputtmachen und Neubauen wollen; Support, der die Umgebung eines Kunden nachstellt; und Abteilungen, die eine Lizenz pro Arbeitsplatz für gelegentliche Nutzung nie hätten rechtfertigen können. Dass ein fähiger Hypervisor kostenlos wird, macht ihn nicht für alle zum richtigen Werkzeug, aber es beseitigt den Grund, den die meisten hatten, es nicht zu versuchen.