Der Doppelstart ist ein Kompromiss, der sich als Lösung verkleidet: zwei Systeme, eines zur Zeit, und dazwischen ein Neustart.

Die Lagen, die dieses Bedürfnis erzeugen

Für einen Kurs wird eine Linux-Umgebung gebraucht, und die Arbeitsdateien liegen auf der anderen Seite der Maschine. Es soll geprüft werden, wie etwas sich auf einem älteren System verhält, und den Rechner neu zu installieren, um das herauszufinden, ist absurd. Eine neue Ausgabe soll ausprobiert werden, und die Platte zu formatieren, um Neugier zu befriedigen, ist kein Handel, den ein vernünftiger Mensch eingeht. Jede dieser Lagen verlangt ein zweites Betriebssystem, und keine verlangt einen zweiten Rechner.

Schreibtischvirtualisierung antwortet genau darauf. Dieses Produkt ist seit zwei Jahrzehnten die Referenz, und seit Ende zweitausendvierundzwanzig ist es für privaten Gebrauch kostenlos — Installation mit der Auswahl für private Nutzung, ganz ohne Lizenzschlüssel. Gewerbliche Lizenzierung ist eine eigene Angelegenheit, die der Hersteller dokumentiert und die man prüfen sollte, statt sie anzunehmen.

Die Fähigkeiten, die nach der ersten Woche zählen

Gastsysteme reichen über die Windows-Reihe, die verbreiteten Linux-Familien und die BSDs, und laufen nah genug am Nativen, dass eine grafische Oberfläche brauchbar ist und nicht bloß sichtbar. Abzüge sind die Funktion, die das Verhalten ändert: einen vor einem Versuch nehmen, und ein ruiniertes Gastsystem ist einen Klick von seinem Morgenzustand entfernt — weit flexibler als die Wiederherstellungspunkte des Betriebssystems. Klonen kopiert eine ganze Maschine samt Konfiguration, und so bekommt ein Team identische Testumgebungen statt ungefähr ähnlicher.

Der Editor für virtuelle Netze bietet Adressumsetzung, Brücke und reine Wirtsverbindung — genug, um eine verwickelte Topologie auf einem Tisch nachzubauen, nützlich für Sicherheitsarbeit und für alles, was vom echten Netz getrennt sein muss. Gemeinsame Ordner und Ziehen und Ablegen nehmen den lästigsten Schritt heraus: eine Datei zwischen Wirt und Gast bewegen, ohne Speicherstab und ohne Umweg über die Cloud. Und ein Einheitsmodus hebt Fenster von Anwendungen aus dem Gastfenster auf den Wirtsdesktop, sodass das zweite System zu einer Quelle von Anwendungen wird statt zu einem Fenster, zu dem man ständig wechselt.

Warum die freie Stufe den Vergleich ändert

Solange dies bezahlte Software war, war die offene Alternative die Standardantwort für alle, die nichts ausgeben wollten, und der Handel war klar: weniger Bequemlichkeit, schwächere Grafik, mehr Eigenheiten bei Peripherie. Mit kostenloser privater Nutzung muss der Vergleich nach Verdienst neu gemacht werden. Die Grafikbeschleunigung ist hier deutlich stärker, mit Unterstützung aktueller DirectX- und OpenGL-Fassungen, und der Unterschied ist sichtbar, sobald ein Gast einen Desktop mit Bewegung zeigt statt einer Textkonsole. Auch die Gerätebehandlung ist stetiger, besonders bei USB-Peripherie, die das andere Produkt gelegentlich nicht herausgibt.

Voraussetzungen und die Grenze

Zwei Vorbedingungen sind vor allem anderen zu kennen. Der Prozessor muss Hardwarevirtualisierung unterstützen — Intel VT-x oder AMD-V — und sie muss eingeschaltet sein, was auf den meisten Maschinen eine Firmware-Einstellung ist und kein Einkauf; nahezu jeder Prozessor der letzten zehn Jahre hat sie. Und der Wirt braucht genug Speicher für sich selbst: mindestens vier Gigabyte auf der Wirtsseite lassen und dem Gast den Rest des Budgets geben, denn ein Gast, der den Wirt aushungert, lässt beide kaputt wirken.

Die Grenze ist eine der Lizenz und nicht der Technik. Private Nutzung ist kostenlos. Bildung und Gewerbe sind laut Dokumentation ebenfalls kostenlos, doch Organisationen sollten die Bedingungen über offizielle Wege prüfen, weil sie sich regional unterscheiden und ein Compliance-Problem teurer wird als jede Lizenz.

Wer mit dem Doppelstart aufhören sollte

Alle, die zweimal am Tag neu starten, um auf die andere Seite ihres eigenen Rechners zu kommen. Alle, die sich ein neues System beibringen und das alte unversehrt erhalten wollen. Alle, die einen Fehler auf einer sauberen Installation nachstellen müssen, ohne die Arbeitsmaschine anzufassen. Zwei Jahrzehnte Ingenieursarbeit haben etwas Unspektakuläres und Wertvolles ergeben: einen zweiten Rechner, der ein Fenster auf den ersten ist.

Der Maßstab für ein Virtualisierungswerkzeug ist, dass man es nicht mehr als Virtualisierung denkt. Der Gast startet, der Abzug kehrt zurück, das Netz verhält sich, und die Grenze zwischen beiden Systemen wird ein gewöhnlicher Teil des Schreibtischs.