Die langsamste Stelle im Browser ist der Downloadknopf

Browser sind hervorragend im Darstellen und mittelmäßig im Bewegen großer Dateien. Der eingebaute Download öffnet meist eine einzige Verbindung, hat oft kein brauchbares Fortsetzen nach einer Unterbrechung und gibt ganz auf, sobald der Tab oder das Fenster geschlossen wird. Für eine Seite oder ein Bild ist das gleichgültig. Für ein Datenträgerabbild, eine Videodatei oder ein Paket von einigen hundert Megabyte heißt es zuzusehen, wie eine Verbindung die Arbeit tut, die ein Dutzend längst erledigt hätte, und bei jedem Stocken von vorn zu beginnen.

Der übliche Rat lautet, einen eigenen Verwalter zu installieren, und das übliche Hindernis ist: Die guten kosten Geld, die kostenlosen sehen aus, als wären sie in einem anderen Jahrzehnt entworfen worden, und die mächtigen erwarten, dass man sie auf der Kommandozeile einrichtet. Dieses Projekt zielt in genau diese Lücke: ein offener Verwalter, der die Downloads des Browsers übernimmt, wie eine moderne Anwendung aussieht und ohne Vorbereitung brauchbar ist.

Geschrieben von einem Schüler, was nicht der Punkt ist, aber erwähnt werden sollte

Der Autor bereitete sich noch auf die Aufnahmeprüfung der Universität vor, während er daran schrieb — ein Detail, das in jeder Besprechung des Projekts auftaucht und das, fairerweise, bemerkenswert ist. Die Anwendung wurde von Grund auf mit einer Skriptsprache und einem Werkzeugsatz für Schreibtischoberflächen gebaut, mit einer Oberfläche im aktuellen flachen Stil und heller wie dunkler Fassung, die beide funktionieren. Das Ergebnis muss sich neben nativen Anwendungen der aktuellen Generation nicht verstecken, und dieser Satz lässt sich über die meisten offenen Hilfsprogramme nicht schreiben.

Das Projekt hat inzwischen eine Aufmerksamkeit angesammelt, die weit über das hinausgeht, was ein Schulprojekt sonst erreicht, inklusive eines Auftritts auf der Startseite einer Code-Plattform. Das ist erwähnenswert, weil die Klasse der Downloadverwalter überfüllt und alt ist und ein Neueinsteiger nicht durch Zufall dorthin kommt. Er kommt dorthin, weil er in einer Sache sichtbar besser ist, die Leuten wichtig ist — und in diesem Fall ist das die Geschwindigkeit.

Wie die Verbindungen tatsächlich entschieden werden

Behauptet wird ein sich anpassendes Herunterladen über mehrere Verbindungen, und das Wort anpassend arbeitet hier wirklich, statt eine Funktionsliste zu schmücken. Eine feste Strategie — immer acht Verbindungen, oder eine pro Stück Dateigröße — ist das, was die meisten Verwalter tun, und sie ist in beide Richtungen falsch. Zu wenige Verbindungen, und die verfügbare Bandbreite liegt brach. Zu viele, und der Server drosselt oder lehnt ab, sodass die Übertragung langsamer wird, je stärker man drückt.

Hier wird fortlaufend gemessen: Durchsatz und Stabilität jeder Verbindung werden beobachtet, die Zahl der Verbindungen wird während der Übertragung angepasst, und Server, die kein Fortsetzen einer angefangenen Datei unterstützen, werden erkannt und in Ruhe gelassen, statt in Stücke zerlegt zu werden, die sich nicht wieder zusammensetzen lassen. In der Praxis ist der Unterschied nicht fein. Ein paar hundert Megabyte von einer Freigabeseite, für die der Browser Minuten braucht, sind in deutlich weniger als einer Minute da, und die Wirkung ist genau dort am stärksten, wo es am meisten weh tut — bei Übertragungen über große Entfernungen, bei denen eine einzelne Verbindung die verfügbare Kapazität nie erreicht.

Mehr als Weblinks

Die Protokollliste deckt ab, was den meisten tatsächlich begegnet: HTTP und HTTPS als Grundlage, wo die Übernahme aus dem Browser am meisten bringt, FTP für die Ressourcenseiten, die es noch nutzen, und BitTorrent sowohl als Magnet-Link wie als Torrent-Datei, mit einer verteilten Hash-Tabelle zur Partnersuche an Bord. Ein eingefügter Magnet-Link startet den Download, ohne dass ein weiteres Werkzeug installiert werden muss.

Die BitTorrent-Seite ist nicht so vollständig wie ein eigener Client — Abonnements, die neue Folgen automatisch holen, fehlen erkennbar —, und etwas anderes zu behaupten wäre unehrlich. Der gewöhnliche Fall jedoch, ab und zu einen Torrent zu laden, ohne dafür eine zweite Anwendung installiert haben zu wollen, ist ordentlich abgedeckt und nicht widerwillig.

Wie sich die Übernahme anfühlt

Eine kleine begleitende Erweiterung macht das Abfangen möglich: Ist sie vorhanden, wird ein Downloadlink im Browser an den Verwalter übergeben, statt vom Browser selbst behandelt zu werden. Ein Klick auf einen solchen Link öffnet eine Bestätigung mit dem Speicherort, und die Übertragung beginnt. Die Interaktion ist bewusst unspektakulär — der Sinn einer Übernahme ist, dass man aufhört, darüber nachzudenken, welches Programm gerade lädt.

Drei Plattformen, eine Oberfläche

Fassungen für Windows, macOS und Linux stammen aus derselben Codebasis, mit derselben Oberfläche und denselben Funktionen auf allen dreien; die Verpackung unterscheidet sich, weil die Plattformen es tun, nicht weil das Programm es täte. Wer über mehr als ein System hinweg arbeitet, für den ist diese Gleichheit mehr wert als jede einzelne Funktion, denn die Alternative ist ein anderer Downloader pro Rechner.

Für wen es gedacht ist

Für Menschen, die es satt haben zuzusehen, wie der Browser eine große Datei über eine Verbindung heruntertröpfelt, und die Leitung ordentlich genutzt sehen wollen. Für Menschen, die das Verhalten eines kommerziellen Beschleunigers wollen, ohne dafür zu zahlen — eine vernünftige Haltung gegenüber einem Programm, dessen einzige Aufgabe das Bewegen von Bytes ist. Für Menschen, die gelegentlich einen Torrent oder Magnet-Link laden und dafür keine zweite Anwendung installiert haben wollen. Und für Menschen, denen wichtig ist, wie ihre Software aussieht, was kein müßiger Einwand ist, wenn das Fenster den ganzen Tag vor einem steht.

Das ist kein weiterer offener Downloader, der bloß funktioniert. Es entfernt die zwei Dinge, die das Herunterladen im Browser quälend machen — eine einzige Verbindung und eine Übertragung, die mit dem Fenster stirbt —, und zwar mit einer Oberfläche, die nicht um Verzeihung dafür bittet, kostenlos zu sein. Der Quelltext ist offen, das Programm kostet nichts, und der Geschwindigkeitsunterschied ist von der Sorte, die man beim ersten Datei bemerkt.

Die ehrliche Zusammenfassung

Die Ingenieursleistung, auf die es ankommt, ist die Verbindungsstrategie: messen statt raten, anpassen statt eine Zahl festzuschreiben, und Server respektieren, die nicht fortsetzen können. Der Rest ist gut gemachte Verpackung — eine moderne Oberfläche, drei Plattformen aus einer Codebasis, eine Erweiterung, die das Abfangen selbstverständlich macht. Die Grenzen sind real: Die BitTorrent-Seite ist dünner als ein eigener Client, das Abfangen hängt an einer Browser-Erweiterung, die bei Änderungen des Browsers brechen kann, und das Ganze ruht auf einem einzelnen jungen Betreuer, dessen Studium mit dem Projekt konkurriert. Nichts davon ändert, was es gut kann: einem großen Download die Zeit geben, die seine Größe verdient, statt die, die eine Verbindung zulässt.