Warum das Vergleichen ueberhaupt ein Werkzeug braucht

Wenn eine Datei ein Dutzend Mal bearbeitet wurde, oder wenn sich zwei Konfigurationen in genau einem Parameter unterscheiden, ist die Suche mit den Augen langsam und unzuverlaessig. Niemand liest dreitausend Zeilen aufmerksam; man ueberfliegt, bemerkt was fremd aussieht, und hofft still, dass der Rest in Ordnung ist. Die Art des Scheiterns ist nicht eine falsche Antwort, sondern eine uebersehene.

Ein Vergleichswerkzeug ersetzt das Ueberfliegen durch einen maschinellen Durchgang. Zwei Fassungen stehen nebeneinander, werden Zeile fuer Zeile verglichen, und die abweichenden Stellen werden markiert, wobei die Farbe trennt, was hinzukam, was wegfiel und was sich aenderte. ExamDiff Pro ist unter Windows eine der etablierten Wahlmoeglichkeiten dafuer, mit einer recht traditionellen Oberflaeche und einer Logik, die man nicht zweimal erklaeren muss.

Mehr als reiner Text

Reiner Text ist der leichte Fall, und dieses Werkzeug bleibt nicht beim leichten Fall. Office-Dokumente, PDF-Dateien und der Inhalt von Archiven lassen sich ebenfalls vergleichen, weil das Werkzeug den Inhalt zuerst auswertet und dann Punkt fuer Punkt vergleicht. Fassungen eines Vertrags zu pruefen, Zahlen in einem Bericht, oder was ein Archiv wirklich enthaelt - das ist deutlich brauchbarer, als Auszeichnungszeilen zu vergleichen und zu raten, was sie bedeuten.

Das Ergebnis laesst sich ausserdem als Bericht ausgeben. Das zaehlt in Lagen, in denen der Vergleich keine private Handlung ist: wenn zwei Leute darueber streiten, was sich geaendert hat, klaert ein Bericht die Sache, ohne dass beide die Dateien erneut oeffnen und die Uebung wiederholen.

Ordner, und Ordner die nicht lokal sind

Im Ordner-Modus werden die Dateilisten zweier Ordner zur Deckung gebracht, es wird markiert, welche Dateien nur auf einer Seite liegen, welche auf beiden mit abweichendem Inhalt und welche gleich sind, und es laesst sich nach Name, Groesse oder Zeit filtern. Dieser Modus verdient dem Werkzeug seinen Platz: zu pruefen, ob ein Auslieferungspaket zum Quellbaum passt, oder herauszufinden, warum eine Sicherung groesser ist als sie sein sollte, ist genau diese Arbeit.

Entfernte Ordner lassen sich vergleichen, indem man sich direkt mit dem Server verbindet, ohne die Dateien vorher auf die lokale Maschine zu holen. Gespart wird nicht nur Zeit. Einen Ordner zum Vergleichen herunterzukopieren veraendert das Untersuchte - Zeitstempel, manchmal auch Rechte -, und dort zu vergleichen, wo die Dateien ohnehin liegen, ist auch das sorgfaeltigere Verfahren.

Die Einstellungen, die es brauchbar machen, und die Lizenz

Im Alltag erledigen wenige Optionen den groessten Teil der Arbeit: Leerraum am Zeilenende und Einrueckungsunterschiede ignorieren, Kommentare ignorieren, per regulaerem Ausdruck filtern. Ihr Zweck ist nicht kosmetisch. Ein Vergleich, der vierhundert Zeilen meldet, weil ein Editor die Einrueckung geaendert hat, ist ein Vergleich, den niemand bis zum Ende liest, und die echte Aenderung versteckt sich im Rauschen. Filtern haelt das Signal sichtbar.

Es wird als Shareware vertrieben: eine reduzierte Fassung ist frei, die vollere Professional-Fassung braucht eine Lizenz. Vernuenftig ist, es an den eigenen Dateien zuerst zu versuchen und danach zu entscheiden, wenn der Vergleich ein regelmaessiger Teil der Arbeit werden soll statt einer gelegentlichen Rettung - der Wert haengt davon ab, wie oft die Frage nach dem Was-hat-sich-geaendert in der eigenen Arbeit wirklich auftaucht.

Eine Gewohnheit lohnt sich zusammen mit dem Werkzeug: erst den Bericht lesen, dann handeln. Ein Vergleich zeigt, was anders ist, nicht was falsch ist, und eine im Vergleich alarmierende Zeile ist oft eine verschobene Zeile, ein umformulierter Kommentar oder ein Neuformatieren, an das sich niemand erinnert. Die Filteroptionen gibt es, damit die verbleibenden Unterschiede wenige genug sind, um sie einzeln zu lesen - der einzige Weg, auf dem ein Bericht zur Entscheidung wird statt zu einem zweiten Stapel Text.

Der Wert von ExamDiff Pro liegt darin, die Frage nach der Aenderung zu etwas zu machen, das ein Klick beantwortet. Text, Dokumente oder ein ganzer Ordner: erst die Unterschiede auflisten lassen, und der Mensch behaelt den Teil, der wirklich einen Menschen braucht - zu entscheiden, ob es die beabsichtigten Unterschiede sind.