Die Rohdatei ist ein Negativ und kein Bild

Eine Kamera erzeugt eine Datei, die beschreibt, was der Sensor gesehen hat, und jede Entscheidung darueber, wie daraus ein Bild wird, faellt danach. Belichtung, Weissabgleich, Farbe, Kontrast, Schaerfe, Rauschen: alles ist Auslegung, und die Qualitaet der Auslegung setzt die Obergrenze des Ergebnisses. darktable ist eine vollstaendige Werkstatt dafuer, und die Anordnung ist die ueberlieferte: links die Verwaltung zum Einlesen, Bewerten, Markieren, Filtern und Verorten auf einer Karte, rechts die Dunkelkammer, in der die Entwicklung geschieht.

Die wichtigste Entwurfsentscheidung ist, dass nichts festgeschrieben wird. Die Originaldatei bleibt unberuehrt. Jede Anpassung ist ein Modul in einer Kette und wird als Eintrag in einem Verlauf festgehalten, weshalb eine Bearbeitung von heute im naechsten Jahr zurueckgenommen, die Reihenfolge geaendert und dasselbe Rezept auf eine ganze Reihe uebertragen werden kann. Ein Werkzeug, das Aenderungen in die Datei schreibt, hat ein Versprechen ueber den eigenen Geschmack gegeben, das es nicht halten kann.

Warum die Kette zaehlt

Die Modulkette ist kein Werbewort, sondern das Denkmodell. Licht laeuft durch eine Folge: Vorbereitung der Rohdaten, Weissabgleich, Belichtung, Farbrekonstruktion, Tonwertverteilung, lokaler Kontrast, Schaerfung, Ausgabe. Ein Modul an der falschen Stelle liefert das falsche Ergebnis, auch mit den richtigen Werten, weshalb das Verstaendnis der Folge die eigentliche Faehigkeit ist. Wenn das einmal sitzt, fuehlt sich die Software nicht mehr beliebig an, sondern wie ein Instrument.

Die Farbbehandlung ist streng und, einmal eingerichtet, ueber verschiedene Kameragehaeuse hinweg gleich, was einem ermoeglicht, Dateien aus zwei Systemen in einer Sitzung zu bearbeiten, ohne dass die Bilder sich streiten. Profile fuer bestimmte Kameras und Objektive werden von der Gemeinde gepflegt, Verzeichnung und Vignettierung lassen sich selbsttaetig korrigieren, und die Unterstuetzung neuer Gehaeuse kommt meist schnell.

Es verkoerpert die beste Form des offenen Gedankens: kein Geld verlangt, kein Kompromiss beim fachlichen Massstab, und eine vollstaendige Dunkelkammer fuer jeden, dem Bilder etwas bedeuten.

Die Lernkurve ist echt

Das gehoert klar gesagt: dies ist keine Anwendung, die Anfaenger umschmeichelt. Die Oberflaeche zeigt Dutzende Module, das Vokabular ist technisch, und die Vorgabe wirkt neben der automatischen Darstellung eines Telefons oft flach, weil das Telefon die Entscheidungen schon getroffen hat. Diese Flachheit ist der Sinn, denn sie laesst Raum zum Arbeiten, und sie ist der Grund, warum Leute in der ersten Woche aufgeben.

Der Weg hindurch ist schmal und verlaesslich: zuerst fuenf Module lernen. Belichtung, Weissabgleich, Tonkurve, Farbabgleich, Schaerfung. Einen Monat lang nur diese benutzen und den Rest des Feldes ignorieren, der bleibt ohnehin da. Danach eines hinzufuegen, wenn ein konkretes Problem es verlangt, und dafuer die eine Seite im Handbuch lesen. Wer so vorgeht, ist in Wochen sicher; wer alles auf einmal verstehen will, liest ein Jahr spaeter noch Anleitungen.

Gewohnheiten, die eine Sammlung brauchbar halten

Ordnerstruktur und Einleseroutine festlegen, bevor irgendetwas eingelesen wird, denn eine Bildsammlung laesst sich viel schwerer umbauen als ein Ordner mit Dokumenten. Beim Einlesen die Dateien in eine datierte Struktur kopieren lassen und sie danach nie hinter dem Ruecken verschieben. Beim Einlesen bewerten, und sei es grob, denn ein Stern zur Einlesezeit ist so viel wert wie zehn einen Monat spaeter, wenn niemand mehr weiss, welches Bild das gute war.

Die Datenbank genauso sichern wie die Bilder. Die Bearbeitungen liegen in einer kleinen Begleitdatei oder Datenbank, und sie zu verlieren, waehrend die Rohdaten bleiben, heisst: die Bilder ueberleben und die Arbeit nicht. Fuer alles, was zaehlt, eine entwickelte Fassung ausgeben, denn Rohdatei plus Rezept ist kein Bild, solange es niemand rendert.