標準のスケジューラーは最初から入っている。誰も使っていないだけだ

どの Windows にもタスクスケジューラーが付いてくるが、自分から開いた人の数は少ない。理由は自動化が不人気だからではない。標準の道具が、一群の機械を記述する管理者のために設計されているからだ。だから引き金、動作、条件、セキュリティの文脈といった言葉で語り、多くの人が決して尋ねない問いに答える。人が本当に欲しいのは「これが起きたら、あれをして」と言うことで、一年後にそれがまだ起きていることを確かめられることだ。

zTasker はその短い文を中心に組まれた、Windows 向けの無料の自動化ツールだ。画面はタスクの一覧で、各タスクに引き金が一つ、動作が一つ。スクリプト言語ではなく対話画面で作る。範囲は意図的に家庭向けで、数十種類の引き金、すぐ使える動作の大きな目録があり、役に立つ結果を得るのに何かを書く必要はない。オフラインで動き、アカウントも持たず、持ち運び版がメモリーに収まってそこから動くほど小さい。

時間は誰でも分かる引き金で、いちばん面白くないもの

時計による実行は入り口で、実装は見た目より先へ行く。秒単位の精度、カウントダウン、一定間隔の繰り返し、扱いにくい場合のための暦の式、そして義務が旧暦で回る人のための旧暦の選択肢。最後の項目は想定された利用者を示す良い手がかりだ。国際的な製品なら思いつかなかっただろうし、非常に多くの利用者がそれを必要としている。

もっと役に立つ発想は条件による引き金で、時刻ではなく状態で発火する。しばらく閾値を超え続けるプロセッサー。落ち込む通信速度。中身が変わったフォルダー。現れる、あるいは消える特定の窓。カメラが見ているものの変化。これは誰かが部屋に入ったことを検知する意外に実用的な方法だ。これらは予定に入れる必要のない自動化である。必要なときに正確に起き、それ以外では決して起きるべきではないからだ。

キーの組み合わせが全体を仕上げる。重要な細部は、組み合わせをデスクトップ全体ではなく特定のプロセスに結びつけられることだ。あるアプリケーションが前面にあるときだけ働く組み合わせを定義できることは、近道と、無関係なプログラムで起きる説明のつかない挙動の差になる。そして、そういうものは、その不在に悩まされた人でなければ付け加えない。

動作が実際に何を覆うか

三つの組に分ける価値がある。システム管理は最も地味で、終了や再起動、音量の変更、画面の取得、挙動のおかしいプロセスの凍結、危険なことをする前のレジストリの枝の控え。効率の動作は、人がこの道具を入れる理由だ。フォルダーを圧縮と暗号化つきで同期する、ファイルの中の文字を探す、毎正時の時報、しばらく画面から目を離すよう促す。拡張の動作は、これが小さなプログラミング環境になる場所だ。スクリプトを走らせる、マウスとキーボードの動作の並びを記録して再生する、飛び出す窓を見張って対処する。

記録機能の存在は見た目より重い。自動化を必要とする人の多くは、自分ではできるが言葉にできない作業のためにそれを必要としており、その実行を記録することが唯一役に立つ接点になる。同時に、壊れやすい自動化をいちばん生みやすい機能でもある。記録した並びは窓が動いた瞬間に壊れる。大事なことに使う前に、それを知っておく価値がある。

使えるかどうかを決める、地味な部分

タスクはまとめられ、読みで検索でき、何がいつ動いたかを記録した一覧で確かめられる。これが自動化と噂の違いだ。窓は高解像度の画面でもきちんと拡大し、資源の消費は動かしっぱなしにできるほど小さく、持ち運び版なら同じタスクの組が一緒に移動できる。インストール版は自動更新を加える。それは便利であり、同時に一つの決定でもある。自分を更新するソフトは、尋ねずに振る舞いを変えられるソフトだ。

説明に書くべき警告

条件しだいで機械を終了させ、プロセスを凍結し、スクリプトを走らせられる道具は、間違った瞬間にそれらをしうる道具であり、正直な言い方をすれば、自動化は危険を消すのではなく移す。二点は特に述べる価値がある。セキュリティのソフトは、フォルダーを見張り、入力を記録し、スクリプトを実行するプログラムを疑わしいと扱うことがある。外から見れば、確かにそういうものに見えるからだ。企画はこの点を明記しており、実際的な助言は、検出を判決とみなすのではなく、まず仮想機械で試すことだ。もう一点。何か月も黙って動いている自動化は、誰も確かめていない自動化である。だから記録は失敗のための診断道具ではなく、成功がまだ起きていることを示す唯一の証拠になる。

誰に向いているか

三種類の使い方が導入の大部分を説明する。個人の便利で、これが最大の分類であり最も語られない。一時ファイルを決まった時刻に消す、背景を変える、キーの組み合わせで空き容量を告げる。運用の仕事では、フォルダーを見張って同期し、プロセスを見て再起動し、あるハードウェアの値が線を越えたら誰かが一言いう。そして事務の自動化では、スクリプトと複合タスクが、誰かが毎朝やっていた決まり事を置き換える。

複数の機械を指揮し、領域をまたいで予定を組み、自動化を保管庫に入ったコードとして書きたい人には、これは間違った道具で、より重いものが正しい。人が前に座っている一台のWindows 機械にとっては、管理者向けに設計されたスケジューラーを覚えるか、人のために設計されたものを使うかの選択になり、それは難しい選択ではない。