画像を大きくしたいという需要は消えないが、道具は長らく二つに分かれている。片方は商用のクラウドサービスで、仕上がりはよいが枚数や月額で課金され、素材は送る必要がある。もう片方は無料の手段で、たいてい自分で環境をこしらえることになる。このプロジェクトが狙うのはその中間だ。無料でオープンソースのデスクトップアプリで、低解像度の画像を AI モデルで拡大し、すべて手元で動き、ネットにつながず送信もしない。トップページはデスクトップ版の約束を淡々と書く。無料でオープンソース、一度手に入れればずっと自分のものだ、と。

始める前に一つ確かめること：グラフィック

これが前もって知っておくべき前提だ。技術の道筋は Real-ESRGAN に Vulkan を組み合わせたもので、つまりグラフィック上の Vulkan インターフェースで推論を回すため、Vulkan に対応した独立したグラフィックが必要になる。多くの統合グラフィックや処理装置だけの環境では動かない。導入の章は冒頭でこの注意を書き、公式の質疑も率直に認めたうえで「一度試す価値はある」と添えている。コミュニティの wiki には Windows と Linux で処理装置だけで動かす回避策も記されているので、独立したグラフィックがなくても絶望ではない。ただし速度への期待は下げる必要がある。拡大をスクリプトや一括処理に組み込むためのコマンドラインツールも用意されている。

無料のほかに、クラウドというもう一本の線

ナビゲーションではクラウドが新機能として単独で示され、最近の力点がそこにあると分かる。デスクトップ版は手元で、無料で、制御できることを担う。クラウド版は重い仕事を外に移す。拡大は最大十六倍、モデルは選択可、処理は従来の十倍速いと公式は言い、加えて無制限のクラウド保存、顔の補正と細部の復元を伴う一括編集、そして一文の記述から画像を生成し画風を選ぶ機能もある。両者は能力が重なるが、取捨は明確だ。手元版はデータが機械から出ない点で勝ち、クラウド版は自分のハードを使わない点で勝つ。価格の形も違い、デスクトップ版は一度取得すれば使い続けられ、クラウドは購読制で、具体的な段はサイト内で確かめるのがよい。

能力の境界：解像度は補えるが、ぶれは救えない

公式の質疑は境界についてかなり実直だ。低解像度で粒の目立つ画面に向き、細部を推測して高い解像度へ引き上げる。だがピントが外れた写真や全体に甘い写真には何もできず、ぶれ取りも再合焦もしないので、そうした画面は別の道具が要る。この区別は大きい。AI 拡大はどんな失敗作も救うと受け取られがちだが、実際に補うのは解像度の不足であって光学の欠陥ではない。単枚だけでなく複数枚の一括処理にも対応し、同じ画像を二度拡大して計算量と引き換えに品質を上げる二重拡大もある。知っておきたい注意がある。一括処理で選んだモデルが途中の工程に対応しない場合、まず全部を拡大し終えてから残りの処理を行うので、途中で止まって見えても再起動しないほうがいい。モデルは差し替え可能で、いくつかは内蔵、別のモデル倉庫から追加でき、wiki には自作モデルの変換手引きもある。つまりこの層は開かれていて、いじるのが好きな人に向く。

誰に向くのか

三種類。素材が多く費用を気にする作り手。一括拡大と手元の無料という組み合わせで、何百枚を扱っても枠を気にしなくて済む。素材が機微で第三者への送信が憚られる場面では、手元で動くことがさらに効く。Linux 利用者。この製品の Linux 対応は同種の多くより本気で、AppImage、RPM、DEB、ZIP が揃い、多くの配布のストアが配る汎用の包みもあり、macOS にはインストール用の像とコマンドラインの道、Windows には導入プログラムがあり、どの環境でも自分で組む必要がない。そしてモデルをいじりたい人。内蔵のほかに取得や変換ができ、コマンドラインツールは自動化にも差し込める。

天秤にかける点も挙げておく。ハードルの敷居は現実で、Vulkan 対応の独立したグラフィックがなければ体験は大きく落ち、処理装置だけの回避策もただ待つだけになる。ライセンスも重要で、AGPL-3.0 なので自分の製品に組み込んで再配布するなら義務を先に読む必要がある。個人利用と社内利用は影響を受けない。期待の管理も要る。解像度が足りない画像を大きくするのが仕事で、ピントを外した画像は担当外だ。この二つを混ぜないほうが落胆が少ない。リポジトリの数字は現在およそ 49.3k スター、2.5k フォーク、29 リリース、48 人のコントリビューターで、主な言語は TypeScript、ほかに JavaScript、CSS、Python、Shell。フロントエンドの技術で組んだデスクトップアプリであることが分かり、コミュニティは小さくなく、更新の拍も続いている。

無料の道具の本当の価値は、浮いた購読料ではない。データが機械の外に出るかどうかのスイッチを、自分の手に戻してくれることだ。