ゲームを作りたい人と、新しいものを遊びたい人の間に足りないのは、たいていお金ではない。敷居のない場所である。

出品の審査がない市場

itch はインディーのデジタル制作者に向けたオープンな市場で、公式の About ページは冒頭でインディーゲームに重点を置くと明記している。誰でも自分の作ったものを販売できる場所だ。そのルールの中でひときわ目を引くのが、出品に投票やいいね、フォローを必要としないという一項である。この一項が向いているのは、よくあるコミュニティ投票の関門、つまり人気を積み上げないと作品が見られる機会すら得られない仕組みへの反論だ。

価格を決める権利も完全に作り手の側にある。公式の表現は率直で、売り手として価格を決め、セールを組み、ページを設計するのは自分だと書かれている。作品の配布方法も固定の予定に縛られず、自分のペースで何度でも変えられる。最初の一本を仕上げたばかりの人にとって、この仕組みは、すべてを一度の公開に賭けるのではなく、小さく出して反応を集めながら直していけることを意味する。

8つの分類とブラウザの役割

内容は8つの分類で整理されている。ゲーム、ゲーム素材、ツール、サウンドトラックとアルバム、実体のあるゲーム、コミック、書籍、そしてランダム生成器だ。中心はやはりゲームで、その下が価格とタグで細分され、無料のゲーム、体験版つき、売れ筋、5ドル以下、15ドル以下といった入口が並ぶ。ナビゲーションには Game Jam と開発者ブログの入口もあり、完成品だけでなく制作の過程そのものもプラットフォームの内容だと分かる。

遊び方としては、かなりの数の作品がブラウザで直接開く。公式の制作向け文書には「HTML5 ゲーム」という項目が用意され、これが正式に支援された公開形態であることが示されている。開発者はダウンロード版とブラウザ版を並べて提供できる。導入を迷っている人にとっては、スクリーンショットを十枚眺めるより、数分だけ動かしてみるほうが、自分に合うかどうかをはっきり教えてくれる。

デスクトップ版のクライアントも用意されている。公式のバージョンは 26.18 で、購入したゲームを導入して管理するための道具だ。ブラウザで試してから、繰り返し遊ぶものをクライアントに移す、という順番が自然だろう。

作り手が気にする2つのこと

ひとつは手数料だ。公式の説明では、Creator Day は24時間続く特別な催しで、その日のサイト全体の売上からプラットフォームの取り分が免除される。こうした日は頻繁にはないが、分配の仕組みを肌で理解するには十分で、料率はプラットフォームが一方的に公表するものだから、調整の余地も常にプラットフォーム側にある。

料率そのものは公開情報として示されるが、変更の告知はプラットフォームの判断で行われる。売上の見通しを立てる側としては、いまの条件を前提にしつつ、動きうるものとして扱っておくほうが安全だ。

もうひとつは外部の経路とのつながりだ。Kickstarter と Patreon の連携が用意されており、前者はプロジェクトのクラウドファンディング段階に、後者は継続的なサブスクリプション支援に使う。インディーの開発者にとっては、クラウドファンディングのページ、定期支援のページ、販売のページでそれぞれ別の中身を維持する手間がなくなるということでもある。作品ページが体験、購入、支援の3つを同時に担えるからだ。公式のトップページはさらに、共有と発見そのものが価値の半分だと述べ、オンラインでインディーゲームを無料で探して共有する簡単な方法だと自己紹介している。

未熟な作品が先に見られることを許す場所は、たいてい成熟した作品が育つ場所でもある。

使い方の提案。ゲームを探すときは売れ筋の一覧をめくるよりタグと価格で絞るほうがよく、実験的な作品は上位に並ばない。開発する側は正式公開の前に遊べる初期版を出して反応を集めたい。ルール上、配布の方法はいつでも変えられる。気に入った作り手を支えたいなら、Creator Day のように取り分が免除される時間帯を狙って購入するとよい。