ある起動器から別の起動器へ、その下は全部作り直し

長く遊んでいる人たちは、前のクライアントへの不満を何年も溜めていた。起動が遅い、取得が遅い、画面は場所だけ取って使いやすくはならない。2022 年から新しいアプリが少しずつ引き継ぎ、今では Windows で唯一の公式な入口になっている。絵柄を替えたのではない。下にある導入と更新の経路を丸ごと書き直したのであり、取得速度の向上は戻ってきた人が最初に気づく点だ。画面も今風の設計に変わり、遊べる棚、店、友達の一覧がそれぞれの場所に収まり、同じ区画を取り合わなくなった。

必要なものは揃い、重心は購読にある

公式の場として、購入から遊ぶまでの道筋をひととおり覆う。棚は発売元の各シリーズを一か所で管理し、更新は背後で黙って終わる。購読は大きな品揃えへ直接つなぎ、新作が発売に近い時期に品揃えへ入る仕組みは、よく遊ぶ人にとって十分に割の合う話だ。友達の仕組みは機種をまたいで状態を示すので、相手がどの機械にいるかを知らなくても誘える。雲の保存があれば、装置を替えても進み具合が手作業なしで引き継がれる。

前のクライアントを使っていた人も零からではない。初回の入場で棚と友達の情報が自動で移り、乗り換えにつきものの不安は消える。

取得の経路には独自の価値がある。誰にも見えず、しかし誰もが体で感じる層だからだ。今は複数の配布元から同時に取り、途切れた続きから再開し、順番待ちは背後で進むので、その間に別のことができる。大きな作品では、二世代の差は数秒の話ではない。更新を中心に夜の予定を組むか、そもそも意識しないで済むかの差になる。

棚の管理も同じ考え方だ。持っている作品は、いつどこで買ったかに関係なく一つの一覧に並び、導入の状態が一目で分かり、更新は開始の札を押す前に終わっている。何年もかけて十数本を集めた人にとって、この一覧そのものが公式のクライアントを持つ理由の大半になる。

この乗り換えから分かるのは、場の体験に天井はないということだ。下の層を書き直す気があれば、取得速度や起動の反応といった昔からの難題は過去にできる。公式のクライアントがきちんとしていれば不満は自然に減る。評価は結局その一言に尽きる。

入れる前に知っておきたいこと

いくつかは率直に書いておく。これはアカウントに強く結び付いた場であり、購入も遊ぶことも発売元の仕組みを通る。他社の店で買った作品もここで有効化し導入するので、鎖にもう一つ環が増えるだけで、別の道にはならない。機能としては自社の生態系に集中し、他社をまとめる気はない。だから棚が複数の店に散っている人にとって、複数の店を見る起動器の代わりにはならない。

これらの作品を遊ぶ人にとっては事実上必須で、体験は旧作の場より一段上がった。遊ばない人には入れる理由がない。クライアントは頻繁に更新され、両方の環境で無料だ。

最後に、閲覧ソフトとの比較をしておきたい。理屈の上ではこれらはすべて頁の中でできることで、実際に一部はそちらへ移っている。独立したクライアントが足すのは背後での仕事だ。窓を閉じても続く取得、区画を開いていなくても当たる更新、入場の画面の奥ではなく手元の記憶に置かれる棚の索引。華やかではないが、この規模の作品に今も机の上のクライアントが要る理由はまさにそこにある。

実務的な注意を一つ。更新が多いということは、長く離れたあとの初回起動では、遊べるようになる前にまとまった修正を先に受け取ることになる。手入れの行き届いたクライアントの代価であり、前の世代を特徴づけた長い待ち時間よりずっと小さい。