Un lecteur qui n'ouvre pas le livre déjà payé n'est pas un lecteur. La prise en charge des formats n'est pas une ligne dans une liste : c'est la porte d'entrée.

Les petites humiliations de la lecture sur téléphone

Le lecteur fourni avec le système ne connaît qu'un format. Celui installé ensuite s'ouvre sur une publicité, garde une bannière en bas et en glisse une autre entre deux chapitres, si bien que deux pages de texte coûtent trois pages de vente. Et quand le livre arrive enfin dans un autre format que le texte brut, la réponse polie est que ce format n'est pas pris en charge, suivie d'une suggestion de le convertir sur un ordinateur avant de le recopier.

Rien de tout cela n'est un problème de lecture. C'est un problème de tuyauterie, et le remède est un lecteur qui traite les formats comme une condition d'entrée et non comme un palier tarifaire.

Les formats, et ce dont le texte brut a vraiment besoin

La liste couvre ce qui finit réellement sur l'appareil : texte brut, epub, mobi, fichiers de livre au standard libre, pages web enregistrées, archives de manuels compilées, conteneurs compressés dans lesquels quelqu'un a emballé un livre, et flux de catalogue pour bibliothèques personnelles. Ce qui arrive s'ouvre, sans étape de conversion sur un ordinateur de bureau entre-temps.

Le texte brut mérite un paragraphe à part, parce que les longs romans du monde y vivent et qu'il ne porte aucune structure. Ici, l'application cherche les motifs dans le texte lui-même — chapitres numérotés, le mot qui introduit un chapitre dans chaque langue —, construit une table des matières à partir de ce qu'elle trouve et retient la position de lecture assez précisément pour que fermer l'application ne renvoie pas à la première page. Qui a perdu une soirée de lecture dans un fichier de deux mille pages sait exactement ce que cela vaut.

Les détails qui rendent la lecture agréable

La lecture à voix haute est celle qui change les habitudes : le texte est prononcé, en chinois comme ailleurs, si bien qu'un trajet ou un évier plein de vaisselle devient du temps de lecture et que les mains restent libres. La composition est traitée avec plus de soin qu'une application de téléphone n'en prend d'ordinaire — des dizaines d'encodages et les règles de césure de seize langues, ce qui compte dès l'instant où l'on lit autre chose que de l'anglais et que les traits d'union tombent au mauvais endroit. Les polices : plus de trente intégrées, et des fichiers importables pour qui a une préférée. L'écriture verticale, que les livres chinois anciens et les éditions de Hong Kong et de Taiwan attendent. Le passage instantané entre les deux variantes d'écriture chinoise, sans outil de conversion séparé. Un dictionnaire hors ligne qui répond à un appui long, pour qu'un roman étranger n'exige pas de quitter la page. Et l'affectation des gestes : appuis, glissements et touches de volume se règlent séparément, parce que les mains diffèrent.

Lire depuis un catalogue et depuis le stockage

Les fichiers locaux sont le cas de base, mais il existe aussi un catalogue intégré couvrant romans, journaux et magazines en quantités de l'ordre de la centaine de milliers, avec recherche paginée et par mot-clé, plusieurs téléchargements simultanés et sans compte. Pour les lecteurs qui tiennent leur propre collection, l'application parle le protocole de catalogue habituel, si bien qu'un service de bibliothèque personnelle sur l'ordinateur de la maison reste accessible depuis le téléphone, où que l'on soit.

Formule gratuite, formule payante

La formule gratuite contient les parties qui décident de l'utilité de l'application : prise en charge des formats, détection des chapitres, lecture à voix haute, polices importées, catalogue. La formule payante ajoute l'annotation et les notes sur les documents à mise en page fixe, davantage de couleurs de thème, un panneau de statistiques plus riche et la suppression de la publicité.

De cette publicité, franchement : elle se tient en bas des écrans de réglages et de catalogue et n'interrompt pas la page en cours. C'est un niveau inférieur à l'absence totale de publicité, et très supérieur à celui des applications qui arrêtent le livre pour vendre quelque chose.

Pourquoi il reste installé

Cette application ne gagne pas en empilant des fonctions jusqu'à ce que la liste paraisse impressionnante. Elle gagne parce que chaque élément de la liste correspond à un moment où un vrai lecteur a été agacé : un roman sans chapitres, un livre au mauvais format, une édition traduite composée verticalement, un mot qu'il fallait chercher à neuf heures du soir sans réseau. Si vous vous contentez encore du lecteur fourni avec le téléphone, l'écart ne sera pas marginal.

La mesure d'une application de lecture, c'est le peu de fois où l'on pense à elle. Les formats s'ouvrent, les chapitres sont là où ils doivent être, la page tient sa place, et il ne reste à l'écran que les mots.