Choisir un carnet n'est presque jamais un choix de fonctions. C'est le choix de savoir qui détient le fichier le jour où le service change d'avis.

Pourquoi l'on finit par héberger soi-même

Un outil pose vos notes sur le serveur d'un autre. Un autre les enregistre en fichiers locaux mais facture la synchronisation qui les rend utiles sur une seconde machine. Un troisième est libre et gratuit mais semble avoir été dessiné par un administrateur de bases de données. Les gens passent des années à faire la navette, et cette navette n'est pas de l'indécision : c'est une tentative honnête d'équilibrer trois choses qui s'assoient rarement à la même table — fonctions, vie privée, prix.

Celui-ci prend une quatrième position : libre de bout en bout, hébergé où vous voulez, avec peu de concessions sur les capacités. Vous êtes à la fois utilisateur et dépositaire, ce qui est assez inhabituel pour mériter un examen sur le fond plutôt qu'un acte de foi.

Un arbre, pas une liste

La plupart des carnets offrent une suite plate de documents et, avec de la chance, des dossiers pour les ranger. Ici, toute la structure est un arbre qui s'étend aussi loin qu'il le faut. Chaque nœud peut servir de dossier contenant des enfants et être en même temps une note à part entière — la disposition qu'un gestionnaire de fichiers autorise depuis toujours, où un répertoire contient à la fois des sous-répertoires et des fichiers sans que personne ne trouve cela étrange.

Le trait distinctif est le clonage. Une seule note peut apparaître à plusieurs endroits de l'arbre en même temps : une note sur le déploiement de conteneurs pend à la fois sous l'exploitation et sous la technologie des conteneurs, et modifier l'une modifie l'autre, puisqu'il n'y a qu'une note. Les dossiers classiques en sont incapables ; l'équivalent le plus proche dans un système de fichiers est le lien physique, et qui a souhaité cela pour ses notes reconnaît immédiatement le soulagement.

Plus que du texte brut

L'éditeur est plus fort que l'interface sobre ne le laisse croire. Tableaux, images et pièces jointes s'incorporent, la mise en forme se voit pendant la frappe. Les notes de code reçoivent la coloration syntaxique, ce qui transforme le carnet en gestionnaire de fragments commentés. Les diagrammes s'écrivent dans le langage de diagramme directement dans la note et se dessinent sur place, ce qui couvre organigrammes, diagrammes de séquence et plannings. Les formules s'écrivent et se composent immédiatement, de quoi suffire à la plupart des notes universitaires. Une vue en carte mentale se génère depuis n'importe quel nœud pris comme racine. Un graphe de relations dessine les liens que les renvois et les étiquettes ont déjà établis.

Scriptable et joignable de l'extérieur

Un moteur JavaScript est intégré, une note peut donc contenir un script qui travaille : renommer une série de notes, exporter une sauvegarde selon un calendrier, produire un rapport hebdomadaire à partir d'un modèle. Pour un public technique, cela change la catégorie de l'objet — non plus une boîte fermée où l'on verse du texte, mais un système de connaissances que l'on peut programmer.

Derrière se trouve une interface complète au style REST, si bien que des scripts et des outils extérieurs créent, lisent et modifient des notes. L'usage intéressant n'est pas la nouveauté mais la tuyauterie : une chaîne de livraison peut écrire le journal des changements dans le carnet en dernière étape, ce qu'un service fermé ne peut offrir à aucun prix.

Des choix de sécurité qui tiennent

Trois méritent d'être nommés. Une note peut être chiffrée individuellement — celle qui contient les mots de passe, par exemple — de sorte qu'une base compromise ne la révèle pas sans la phrase secrète. L'historique complet des révisions conserve un instantané de chaque changement, si bien qu'une mauvaise édition ou une suppression se récupère au lieu d'être définitive. Et la synchronisation est la vôtre, ce qui signifie que les notes ne traversent aucun tiers.

Façons de le faire tourner

Une application de bureau existe pour Windows, macOS et Linux, adaptée à un usage sur une seule machine. Une image de conteneur lance un service d'une seule commande, joignable par le navigateur — la forme qui convient à un serveur domestique ou à une petite machine louée laissée allumée en permanence. Il n'y a pas d'application mobile séparée, mais l'interface web s'adapte au navigateur du téléphone et y reste utilisable.

Une fois le service lancé, le problème des appareils multiples disparaît de lui-même : chaque appareil ouvre la même instance dans un navigateur, et il n'y a rien d'autre à configurer.

Le prix de la liberté

Face aux services hébergés, personne ici ne peut vous retirer le sol sous les pieds. Face aux carnets en fichiers locaux, la synchronisation est incluse et gratuite. Face aux options libres plus anciennes, l'arbre et le clonage conviennent bien mieux à des ensembles de connaissances enchevêtrés.

Le prix est un départ plus raide. Un arbre récompense celui qui a réfléchi à la forme de sa matière ; les scripts et l'interface supposent un peu de programmation. Si vous êtes de ceux qui consacreront un après-midi à un système qui soit vraiment le leur, la liberté rendue est plus grande que ce qu'offre n'importe quel carnet commercial. Si vous voulez taper et avoir fini, cela ressemblera à des devoirs.

Ce n'est pas le carnet utilisable dans les cinq premières minutes. C'est peut-être celui que vous utiliserez encore la cinquième année, parce que la structure, le clonage, les scripts et l'auto-hébergement sont quatre décisions qui pointent dans la même direction : les données sont à vous, et leur forme aussi.