Un compresseur bâti autour d'un algorithme

7-Zip est un compresseur gratuit et open source, et ce qui le fait connaître est son taux de compression. Son propre format 7z repose sur les algorithmes LZMA et LZMA2, et le résultat est une archive plus petite qu'un ZIP du même contenu. Face à ZIP et GZIP, l'écart se situe autour de deux à dix pour cent — un ordre de grandeur qui compte quand un fichier part sur une liaison lente au lieu de rester sur un disque.

La compression et l'extraction couvrent 7z, XZ, BZIP2, GZIP, TAR, ZIP et WIM. La liste des formats seulement lisibles est bien plus longue, et c'est la raison pour laquelle un seul outil en remplace plusieurs : AR, ARJ, CAB, CHM, CPIO, CramFS, DMG, EXT, FAT, GPT, HFS, IHEX, ISO, LZH, LZMA, MBR, MSI, NSIS, NTFS, QCOW2, RAR, RPM, SquashFS, UDF, UEFI, VDI, VHD, VMDK, WIM, XAR et Z. Plusieurs ne sont pas des archives au sens habituel mais des images de disque, des systèmes de fichiers et des paquets d'installation : pouvoir les ouvrir sans rien monter d'abord fait gagner une étape quand il s'agit seulement de regarder à l'intérieur. Lue comme des catégories plutôt que comme une liste, cette énumération devient claire : images de disque (DMG, ISO, VDI, VHD, VMDK, QCOW2), systèmes de fichiers (EXT, FAT, NTFS, HFS, SquashFS, CramFS), structures d'amorçage et de partitionnement (MBR, GPT, UEFI), paquets d'installation et fichiers d'aide (MSI, NSIS, CAB, CHM, IHEX), et formats d'archive plus anciens (AR, ARJ, LZH, RAR, RPM, XAR, Z, UDF).

Chiffrement, auto-extraction et intégration au système

Le chiffrement AES-256 est disponible pour 7z et pour ZIP, un fichier peut donc être protégé sans quitter l'outil. Le format 7z sait aussi produire des archives auto-extractibles, ce qui est la manière pratique d'envoyer quelque chose à quelqu'un qui ne devrait pas avoir à installer quoi que ce soit : il double-clique et le contenu apparaît. Et comme AES-256 vaut pour 7z comme pour ZIP, il n'y a pas besoin de changer de format pour chiffrer — le circuit d'échange existant continue, avec un mot de passe en plus.

Sous Windows, le programme s'intègre à l'explorateur de fichiers : compresser et extraire sont accessibles depuis le menu contextuel plutôt que depuis une fenêtre séparée. Derrière, il y a un gestionnaire de fichiers complet et une version en ligne de commande pour ce qui doit être scripté ; un greffon existe pour le gestionnaire FAR. L'interface est traduite en 87 langues ; une machine configurée en français affiche donc ses menus en français, ce qui n'est pas si courant pour ce genre d'outil.

Plateformes

La version Windows couvre 10, 8, 7, Vista et XP, ainsi que les versions serveur de 2016, 2012, 2008 et 2003 jusqu'à 2000. Pour Linux et les autres systèmes Posix, il existe p7zip, un portage en ligne de commande du même moteur ; le projet tient forums et suivi des anomalies sur SourceForge, où figurent aussi les prérequis système.

Le rendement sur les fichiers texte

Les essais sur des fichiers texte sont bons : l'archive est nettement plus petite que ce qu'un ZIP général produit pour la même entrée. C'est exactement le cas pour lequel LZMA a été conçu, et c'est aussi là que le compromis apparaît — le gain de taux se paie en temps de compression, d'où l'existence de réglages plus rapides.

Licence

7-Zip est open source. L'essentiel du code est publié sous GNU LGPL, certaines parties sous licence BSD 3-clause, et une petite partie est restreinte par la licence unRAR. L'outil peut être utilisé sur n'importe quel ordinateur, y compris ceux qui servent à un usage commercial : c'est la réponse à la question qu'un bureau pose en premier.

À qui cela convient

Quiconque reçoit des archives d'autres personnes a besoin de quelque chose qui ouvre tout, et c'est l'outil qui le fait sans demander de licence. Qui envoie régulièrement de gros fichiers obtient une pièce jointe plus légère depuis la même fenêtre. Et qui doit compresser un dossier à intervalle régulier appelle la version en ligne de commande depuis un script au lieu de cliquer dans des boîtes de dialogue.