差は読むものではなく、見るものだ

この設定とあの設定はどの行が違うのか。同じ書類の二つの版のあいだで、実際に何が変わったのか。競合のどちら側を残すのか。目で文字を突き合わせるのは疲れる作業であり、疲れた目は肝心の一文字を落とす。たいていは読点だ。まとめた形で差を出す道具は確かに助けになるが、それでも＋と－の並びから頭の中に絵を組み立てることを求めてくる。誤りはその組み立ての最中に入る。

Meld はその絵を描く。左右に二つの欄を並べ、変更のあった行に色を付け、行の中では違う文字を一つずつ示す。だから名前を変えた変数も、一桁動いた数も、他が同じ文の陰に隠れられない。欄のあいだの矢印のボタンは、その一まとまりを一押しで反対側へ移す。合わせる作業は書き写すことから、確かめることになる。三つの側を突き合わせる比較、手元と土台と先方という形もきちんと支えており、それはまさに版管理の競合の形である。

画面は、よくできた開発の道具がたいていそうであるように地味だ。注意を引こうとする欄もなく、書類を書き直そうと申し出る助け手もない。二つの書類と、差と、矢印の列。この抑え方そのものが働きである。何を残すかを決めるのが仕事である以上、その決定に属さない要素はすべて雑音になる。

文字だけではない

届く範囲は、仕事の一日のありふれた部分をいくつも覆う。目録の比較は、増えた書類、欠けた書類、変わった書類をまとめて指し示すので、木の形をそろえる作業は、どこで何が起きたかを当てる遊びではなくなる。版管理との連携は後から貼ったものではなく元から入っており、作業中の変更も、預けた差も、過去の版も、同じ画面で開く。端末の送り表示で筋道を立てるより、はるかに考えやすい。3.24 の版では画像を並べて比べる機能が加わり、デザインが変わったのか、絵記号が数画素ずれたのかが、言い争いではなく目に見えるものになった。

この仕事自体は GNOME の界隈でも古い側の一員であり、GPL で出され、Python と GTK で書かれている。つまり源は読め、直せ、組み直せる。中の判断に納得しない人が自分で手を入れられるということだ。込んだ分野でこれだけ長く残る品にはたいてい理由があり、これにもある。少数のことを、儀式なしにやり、別の何かに作り変えられていない。

三つの側を突き合わせる比較は、一段落を割く値がある。最も軽く見られる部分だからだ。二つの側の比較は何が変わったかを伝える。三つの側の比較は誰が変えたかを伝える。同じ週に二人が同じ関数を触ったとき、本当に答えが要るのは後者である。土台の版が真ん中に座り、自分の仕事がこちら側、相手の仕事があちら側に来て、どの競合も三つの状態を同時に見せる。文字の道具で手作業で解くこともできるが、それは三つの版を頭に抱えたまま四つ目を打つということだ。

目録の比較には、派手な使い方より時間を節約する静かな使い方がある。ある木を別の木に重ねる前に、比べれば何が失われるかが分かる。片側にしかない書類、双方が黙って変えてしまった書類。三十秒の確認だが、それは控えと誤った削除のあいだに立っている。めったに合わせる作業をしない人でも、この道具を機械に残しておく理由がそこにある。

画像を並べる比較についても一言。デザインの仕事では、変更の指示が言葉で足りないことが多い。前と後を並べれば、余白が二画素動いたことや、色がわずかに沈んだことが、議論ではなく観察になる。文字の比較と同じ画面でそれができるのは、思っているより効く。

値打ちは確かさにある。差は余すところなく目の前に並び、合わせる一歩一歩は自分の手で確かめる。源と設定の世界では、よく見えることが、正確に変えるための前提になる。

実際の助言を二つ。版管理の既定の差の表示として設定すれば、競合を扱う心地はすぐに良くなる。もう一方の選択は、書類の中の印を読むことだからだ。そして二つの目録をそろえる前に、一度比較を走らせること。そのあとに続く動作は、上書きをする動作だからである。

Windows、Linux、そして macOS で動く。macOS は 3.24 の版からで、費用はかからない。開発の道具箱では基礎の道具がよく入れ替わる。たいていは欄が多く、契約の要るものに入れ替わる。これが残っているのは、比較をより明快にするために足せるものが、もう残っていないからだ。