Une collection n'est pas un dossier

Une ludothèque s'accumule d'une manière que personne n'a planifiée. Quelques titres arrivent par une boutique, quelques autres ont été achetés ailleurs, une poignée a été installée à la main depuis un dossier renommé deux fois depuis, un émulateur se glisse dans le lot, et un soir on constate que le moyen le plus rapide de retrouver n'importe quoi est encore de se rappeler dans quel dossier cela est parti il y a des années. Techniquement, rien n'est perdu. Le problème est qu'une collection qu'on ne voit pas ne peut pas être savourée, et qu'un mur de raccourcis aux icônes officielles n'est la vue de rien. L'idée est simple : les jeux méritent le traitement que les photographies et les livres ont depuis longtemps, une étagère, les dos tournés vers l'extérieur et une façon de la parcourir du regard.

Pas un remplacement de boutique, un centre à soi

Ce qui compte, c'est ce que le programme ne cherche pas à faire. Il n'entre pas en concurrence avec la boutique d'où vient un jeu et ne demande à personne de déplacer ses achats. C'est une enveloppe autour de la collection : quelle que soit l'origine d'un titre, il devient une fiche dans un seul endroit, et cet endroit est celui qu'on ouvre quand on veut jouer et non quand on veut acheter. Comparé à la gestion par dossiers, la différence est qu'un jeu cesse d'être un exécutable pour devenir une fiche — jaquette, titre, étiquettes, catégorie, réglages de lancement — et c'est assez de structure pour trier, parcourir et se souvenir.

Ouvert et agréable à regarder, sans avoir à choisir

Le projet est libre, ce qui, pour un outil posé au-dessus d'une collection personnelle de fichiers, pèse plus qu'un insigne. Cela veut dire que le comportement peut être inspecté, que la direction du développement peut être suivie, et que la bibliothèque n'est pas l'otage des projets d'une entreprise pour son propre produit. Qui construit une ludothèque compte la garder des années, et un outil fait pour garder des années ne devrait pas être une boîte noire qui pourrait un jour refuser de s'ouvrir.

Le versant visuel est traité comme une exigence et non comme une décoration. La mise en page est moderne et dégagée, les jaquettes sont affichées assez grandes pour être reconnues d'un coup d'œil, et la présentation en mur de jaquettes fonctionne particulièrement bien sur un grand écran. Le but n'est pas la beauté pour elle-même, mais le fait que la reconnaissance soit visuelle : une étagère qu'on reconnaît est une étagère qu'on utilise vraiment.

Ce qu'il fait réellement

Tout pend à un seul endroit. Des jeux de provenances différentes sont réunis dans une bibliothèque et ouverts depuis une seule entrée, ce qui supprime la petite taxe quotidienne consistant à passer d'un dossier à une boutique pour retrouver ce qu'on a déjà décidé de jouer. La recherche et le filtrage opèrent sur l'ensemble plutôt qu'à l'intérieur d'un répertoire, si bien que la question devient ce dont on a envie plutôt que l'endroit où le fichier est parti.

La présentation privilégie la jaquette. Un mur d'images se parcourt plus facilement qu'une liste de noms, parce que la mémoire visuelle fait l'essentiel du travail : on reconnaît le jeu voulu avant de lire son titre, et la bibliothèque commence à ressembler à une collection plutôt qu'à un listing de répertoire.

Le classement est l'endroit où une petite et une grande bibliothèque divergent. Avec quelques dizaines de fiches, les dossiers suffisent ; au-delà d'une certaine taille, les catégories cessent d'être facultatives. Les fiches s'ordonnent par genre, par état, par provenance, par avancement — en cours, terminé, jamais ouvert — et selon tout regroupement que le propriétaire invente, ce qui rend une bibliothèque de cent titres consultable par intention plutôt que par mémoire.

Les réglages de lancement restent avec la fiche. Pour tout ce qui ne vient pas d'une boutique — un titre indépendant, un jeu ancien, une installation manuelle — les propriétés du lanceur sont ce qui rend la bibliothèque utilisable en pratique : un chemin est enregistré une fois, la fiche devient cliquable, et le jeu cesse d'être éparpillé quelque part dans le système de fichiers. Dès lors, c'est un objet sur une étagère, et c'est toute la promesse.

La recommandation, dite simplement

Ce qui mérite recommandation est un changement de procédé et non une liste de fonctions : gérer une ludothèque cesse d'être la corvée de trouver un fichier et de cliquer un raccourci pour devenir le travail agréable d'arranger une collection et de l'ouvrir. C'est libre, c'est beau, la logique est claire, et cela s'adresse à qui veut un centre de jeu à soi plutôt qu'une devanture de plus.

Qui y gagnera quelque chose

Qui joue occasionnellement à un ou deux jeux se satisfait de raccourcis sur le bureau, et rien ici ne s'adresse à cette personne. L'outil gagne sa place pour quiconque a vu sa collection déborder du dossier : beaucoup de titres, et surtout ceux qui ne viennent jamais d'une boutique — œuvres indépendantes, jeux anciens, installations locales, contenu émulé. Il convient aussi à ceux qui aiment ranger des possessions numériques en tant que telles, et à tous ceux qui veulent une entrée vers tout plutôt que six.

Il existe un second public, moins évident. Qui écrit sur les jeux, les critique ou tient des notes sur ce qui a été joué profite d'une structure : jaquettes, étiquettes et catégories permettent de consigner ce qui a été traversé et ce qui attend encore, exactement le genre de relevé impossible à tenir dans une arborescence de dossiers et pénible à tenir dans un document.

Ce que cela fait à l'usage

Le parcours est court et n'exige aucun apprentissage. Ajouter un jeu, renseigner une jaquette, une catégorie, quelques étiquettes et les informations de lancement, et il apparaît ensuite dans la vue principale avec tout le reste. C'est plus proche de l'arrangement d'une collection que de la configuration d'un logiciel, et qui utilise un gestionnaire de ludothèque pour la première fois suit la séquence sans mode d'emploi.

La valeur grandit d'ailleurs avec la collection au lieu de rester fixe. Avec quelques dizaines de titres, l'avantage est la commodité ; avec cent, c'est la différence entre une bibliothèque et un problème de stockage. Parcourir par jaquette, chercher par filtre et regrouper par étiquette passent à l'échelle d'une manière que le défilement dans des dossiers ne connaît pas — et l'effet secondaire agréable est la redécouverte, car un jeu oublié dans un coin de disque redevient visible à l'instant où il a une jaquette.

Un périmètre clair, honnêtement tenu

L'attrait est que rien ici n'est ambitieux dans la mauvaise direction. Ce n'est pas une tentative d'être une plateforme, une boutique ou un réseau social ; c'est une étagère avec un bon index, et les fonctions en découlent. Ranger, présenter, lancer, classer — les quatre choses qu'un joueur fait réellement d'une collection — se font directement, avec une interface qui s'efface. Pour qui a accumulé des jeux plus vite qu'il ne les a rangés, ce qui est le cas de la plupart des gens qui jouent depuis un moment, cela suffit à valoir la soirée que demande l'installation.