Ce que le gestionnaire fourni ne sait pas faire

Faire glisser un fichier d'un disque à l'autre dans le gestionnaire livré avec le système ressemble à ceci : ouvrir une fenêtre, en ouvrir une seconde, les aligner soigneusement, glisser, et espérer que la main ne tremble pas — un faux mouvement et le fichier atterrit dans le dossier qui se trouvait sous le pointeur. Tout ce qui suit est pire. Renommage par lot, transfert par FTP, coup d'oeil dans une archive avant de l'extraire : l'outil fourni refuse, ou passe le travail à un second programme.

Total Commander existe pour supprimer ces détours, et sa réponse est presque agressive de simplicité. Deux panneaux, côte à côte, chacun montrant un dossier. Copier ? Sélectionner à gauche, appuyer sur la touche de copie, et les fichiers arrivent à droite. Déplacer et supprimer ont leurs propres touches. Chaque opération courante est au clavier, ce qui permet de boucler un cycle complet de gestion de fichiers sans toucher la souris.

Le clavier est l'interface

On est tenté de présenter cette rangée de touches comme une affaire de goût, et ce n'en est pas une. Une fois les touches dans les doigts, le coût d'une opération cesse d'être proportionnel à la taille de la fenêtre et devient proportionnel au nombre de décisions. Dix fichiers ou mille, le geste est identique : sélectionner, touche, confirmer. C'est là que le temps passe réellement dans le travail sur les fichiers, et c'est pourquoi ceux qui utilisent ce programme depuis un an décrivent le retour à l'outil fourni comme un malaise physique plutôt qu'une préférence.

Une caisse à outils derrière les deux panneaux

Les panneaux sont le point de départ, pas le produit entier. Un client FTP est intégré, avec prise en charge de SFTP, et il se connecte depuis le panneau : un serveur distant se comporte comme un disque local, on sélectionne d'un côté, on transfère, l'autre côté se remplit. Les archives s'ouvrent au lieu d'être extraites ; les formats courants se présentent comme des dossiers, et l'on en sort ou l'on y pousse des fichiers sans passer par un répertoire temporaire.

Le renommage par lot est la fonction qui remplace discrètement trois autres outils. Le renommage multiple intégré gère recherche et remplacement par expressions régulières, compteurs, conversion de casse et nommage d'après les métadonnées, appliqués à une sélection et montrés en aperçu avant toute écriture. Qui a numéroté quelques centaines de photos à la main sait ce que cela vaut.

La comparaison de fichiers et la synchronisation de dossiers sont également à l'intérieur, et non vissées sur le côté. Deux dossiers se comparent pour montrer les différences, puis la synchronisation court dans un sens ou dans les deux, avec le plan confirmé avant exécution. Pour qui garde les mêmes matières sur deux machines, cela remplace un utilitaire dédié, et le remplace par quelque chose qui montre d'abord ce qu'il compte faire.

Quatre familles de greffons

Le système de greffons est ancien, documenté et divisé en quatre catégories, et c'est la partie que la plupart des gens sous-estiment. Les greffons de compression ajoutent des formats que le programme ne lit pas seul. Les greffons de visualisation placent des aperçus dans le panneau : images, sons et documents s'ouvrent sans rien lancer. Les greffons de contenu ajoutent des colonnes de métadonnées, ensuite triables et filtrables comme n'importe quelle autre colonne. Les greffons de système de fichiers montent des chemins qui ne sont pas des dossiers ordinaires, de la base de registre au stockage d'un téléphone connecté.

Installez-en quelques-uns et la forme du programme change. Les images s'affichent en aperçu dans le second panneau, un PDF s'ouvre là où il ne s'ouvrirait pas normalement, un téléphone apparaît comme un disque, et la collection d'utilitaires séparés qui entourait le gestionnaire de fichiers disparaît sans bruit.

Trente ans sans changer

La première version date de 1993, et l'auteur l'entretient depuis. Pendant ce temps, l'interface n'a presque pas bougé : une barre de menus, une barre de boutons, deux panneaux. Qui monte depuis une version vieille de dix ans n'a rien à réapprendre, et cette stabilité n'est pas de la nostalgie, c'est le produit. Les raccourcis restent en place, la logique d'une opération reste en place, et la mémoire musculaire continue de rapporter au lieu d'être invalidée tous les deux ans.

La licence tient en une ligne : usage personnel gratuit, avec une fenêtre de confirmation au démarrage, usage commercial sous licence. La plateforme est Windows uniquement, aussi ceux qui travaillent sur plusieurs systèmes doivent-ils décider si l'habitude vaut sur l'une d'elles ou sur toutes.

Ce n'est pas un programme qu'on essaie puis qu'on abandonne, c'est une habitude de travail. Deux panneaux et un clavier, et au bout de quelques semaines le gestionnaire fourni commence à sembler faux, sans qu'on sache le nommer. Pour qui déplace des fichiers plus qu'occasionnellement, une heure passée sur ces touches rapporte davantage que presque n'importe quelle autre heure de la semaine.