Renommer en masse est la façon la plus simple de perdre un après-midi

ReNamer Lite est un programme gratuit de renommage par lots de fichiers et de dossiers, et la vérité gênante de son sujet est que renommer fait partie des rares opérations qu'un ordinateur effectue et qui s'annulent vraiment mal. Modifier un document laisse l'ancienne version dans une sauvegarde ; supprimer un fichier l'envoie dans un endroit d'où on peut le déterrer. Renommer cent fichiers selon une règle mal lue détruit la seule trace de ce qu'ils s'appelaient avant, et aucune corbeille ne contient un nom.

Tout ce qui est intéressant dans cette catégorie d'outils découle de ce seul fait. Un bon outil de renommage n'est pas celui qui a le plus de règles, c'est celui qui montre le résultat d'abord et permet de le reprendre ensuite. L'aperçu et l'annulation ne sont pas ici des commodités. Ce sont les deux fonctions qui rendent l'opération survivable.

Les règles forment une chaîne, pas un menu

Les règles proposées couvrent ce en quoi consiste réellement un renommage : ajouter un préfixe ou un suffixe, remplacer du texte, supprimer des caractères et changer la casse. Plus important que chaque règle : elles s'empilent. Une chaîne de règles est une chaîne de production, et chaque étape reçoit ce que la précédente a produit, ce qui rend l'ordre non cosmétique. Supprimer les tirets bas puis remplacer les espaces par des tirets bas laisse des tirets bas ; faire l'inverse ne change absolument rien.

Cette seule propriété explique la plupart des résultats étranges dont on accuse le logiciel. Lire une chaîne de haut en bas, et voir le nom intermédiaire à chaque étape, c'est la différence entre composer une transformation et la deviner.

Un nom de fichier a des parties, et elles sont adressables

Un motif de nom personnalisé vaut la peine parce qu'un nom de fichier n'est pas une chaîne indifférenciée : il a un nom principal, une extension, et toute la structure qu'on a décidé de lui imposer. Dès que les parties sont adressables, les opérations utiles deviennent possibles. Garder l'extension et remplacer tout le reste. Insérer une date tirée du fichier lui-même. Emporter l'ancien nom dans le nouveau comme fragment au lieu de le jeter, ce qui est la différence entre un renommage qu'on peut défaire à l'oeil et un qu'on ne peut pas défaire du tout.

La numérotation mérite un mot à part, parce que c'est là que le renommage par lots gagne sa place et là qu'il se trompe le plus souvent. Une série a besoin d'un index et d'une largeur : sans largeur fixe, le dixième fichier se classe avant le deuxième dans tous les gestionnaires de fichiers du monde, et un dossier de numérisations finit dans un ordre qui semble aléatoire. Remplir le nombre de zéros est une petite décision au grand effet sur l'utilité du résultat.

L'autre moitié de la numérotation est plus subtile : l'index suit l'ordre de tri courant, pas l'identité des fichiers. Deux fichiers peuvent donc échanger leurs numéros entre deux exécutions de la même règle, simplement parce que la liste était triée sur une autre colonne. Trier volontairement avant de numéroter, et regarder l'aperçu plutôt que le motif, voilà toute la discipline.

Filtrer pour que seuls les fichiers visés bougent

Les filtres par type, taille et date transforment un instrument contondant en un outil précis. Le dossier où tout se trouve est rarement le dossier où tout doit être renommé, et la différence s'énonce généralement en une phrase : seulement les images, seulement les fichiers modifiés après une certaine date, seulement ceux assez gros pour valoir la peine. Réduire l'ensemble de travail avant de composer la règle est plus sûr que de tout renommer puis de trier les dégâts, car les dégâts d'une mauvaise règle ne sont pas du genre que le tri répare.

Les noms vivent dans un système, et chacun a ses opinions

Un nom de fichier n'est pas du texte libre. Il doit survivre à un système de fichiers, et les règles diffèrent d'une plateforme à l'autre de façons qui n'apparaissent que lorsqu'un nom franchit une frontière. Certains caractères sont réservés. Certains noms sont des mots réservés qu'on ne peut pas employer du tout. La longueur maximale se compte en unités différentes, si bien qu'un nom légal sur un système peut être refusé sur un autre. Et il existe une classe d'ennuis invisibles : deux noms identiques à l'écran mais enregistrés comme des suites d'octets différentes, ce qui explique qu'un dossier contienne un fichier impossible à ouvrir parce qu'autre chose revendique déjà ce nom.

Rien de tout cela ne doit être résolu par la personne qui renomme, mais l'outil doit le respecter. Un renommeur par lots qui produit des noms que le système cible refuse a déplacé le problème au lieu de le résoudre.

L'annulation, c'est la fonction

Une annulation ici n'est pas un agrément, c'est un filet de sécurité d'une forme précise. Ce qui est restauré n'est pas le contenu des fichiers, qui n'a jamais été touché, mais la correspondance entre anciens et nouveaux noms. C'est pourquoi une annulation ne vaut que ce que vaut la trace qu'elle a tenue, et pourquoi renommer deux fois de suite, ou renommer dans un dossier pendant qu'un autre programme déplace aussi des choses, peut discrètement rompre la chaîne d'historique dont elle dépend.

L'habitude qui en découle est simple : renommer par lots que l'on peut décrire, regarder l'aperçu jusqu'à ce que le résultat devienne ennuyeux, et en cas de surprise annuler immédiatement plutôt que de réparer des fichiers un par un à la main. La réparation manuelle détruit la carte.

Là où il trouve sa place

Ceux qui en ont besoin sont précis : quelqu'un avec un dossier de pages numérisées nommées par une machine, quelqu'un qui a téléchargé trois cents fichiers portant tous le même préfixe insignifiant, quelqu'un qui monte une bibliothèque d'images qui devra encore se trier correctement dans dix ans. Pour tous, le travail a la même forme : exprimer l'intention en règles, vérifier l'aperçu, appliquer, et garder la possibilité de reculer. Gratuit pour un usage personnel et non commercial, avec une interface sobre plutôt qu'astucieuse, c'est exactement le bon profil pour un outil qu'on utilise rarement et auquel on fait alors entièrement confiance.