Entre le fichier et le message, il y a un nombre

Free Video Compressor existe pour un problème facile à énoncer : la vidéo est bonne, le fichier est trop gros. Trop gros pour une pièce jointe, pour une fenêtre de discussion, pour la mémoire du téléphone qui l'a enregistrée. Le programme est léger, gratuit pour un usage personnel et non commercial, et il répond avec deux réglages plutôt qu'avec une chronologie d'options.

Les formats acceptés couvrent presque tout ce qu'on accumule : MP4 dans sa variante MPEG4, MPG, AVI, FLV, F4V, M4V, WMV, MOV, MKV, ASF, ainsi que RMVB ou RM. Cette liste est la partie pratique de la promesse. Un compresseur qui n'accepte qu'un seul conteneur échoue au troisième fichier du dossier.

La boîte et ce qu'elle contient

Les extensions de cette liste nomment des contenants, pas des méthodes. Un fichier qui se termine par AVI est une boîte où se trouvent une piste image, une piste son et des horodatages ; la façon dont la piste image a été encodée à l'intérieur n'est pas écrite dans l'extension et ne se voit pas de l'extérieur. Deux fichiers terminés par les mêmes lettres peuvent donc être construits de manière entièrement différente, et le même encodeur peut se trouver dans des boîtes différentes. Une fois cela compris, on lit une liste de formats autrement : c'est une promesse sur les contenants qui peuvent être ouverts, et c'est à l'ouverture que l'on saura si le contenu est lisible. Pour le travail quotidien, cela veut surtout dire une chose : la liste est assez large pour qu'on n'ait pas à se demander d'avance de quelle source vient le fichier.

Deux débits, et ce qu'ils font réellement

La compression vidéo n'a rien de magique : c'est une question de nombre de bits dépensés par seconde d'image. En dépenser moins donne un fichier plus petit ; en dépenser trop peu rend l'image visiblement molle exactement là où l'encodage coûte le plus — eau en mouvement, feuilles qui tombent, foules, confettis. Le réglage exposé ici est ce débit, et tout l'art consiste à choisir le plus bas qui reste acceptable pour le contenu en question.

L'audio suit la même logique et tolère beaucoup moins. La parole survit à un débit étonnamment bas ; la musique non, et un enregistrement de concert comprimé au niveau d'un appel téléphonique devient désagréable d'une manière difficile à confondre avec autre chose. Avoir un réglage séparé pour cela, c'est la différence entre compresser une vidéo et ruiner sa bande-son.

Le déroulement est un cercle, pas une ligne

Le fichier est importé, l'interface indique ce qu'elle a trouvé dedans, les deux débits sont fixés, et la compression démarre. Ce que la description omet, c'est la partie qui compte en pratique : il faut regarder le résultat. Un débit qui semblait raisonnable pour un enregistrement de parole montre ses coutures sur une capture d'écran de code, et le seul moyen de le savoir est de regarder la sortie plutôt que le pourcentage.

C'est pourquoi le double passage est normal avec ce genre d'outil : un premier pour voir où se situe la limite, un second juste au-dessus. Comme l'opération est courte, le second coûte peu — et c'est tout l'avantage d'un compresseur dédié sur un logiciel de montage qui sait aussi le faire.

Pourquoi la taille compte encore

Compresser ne sert pas qu'à gagner de la place. Un fichier assez petit pour voyager est un fichier qu'on peut envoyer, et un fichier qu'on peut envoyer est un fichier qu'on regarde. Le même enregistrement au quart de la taille, regardable sur un téléphone, atteint quelqu'un qui n'aurait jamais attendu un téléchargement ; la même démonstration, assez petite pour être jointe, arrive dans un message au lieu d'un dossier que personne n'ouvre.

Où il trouve sa place

Le résumé honnête est étroit, et c'est justement le point. Ce n'est pas un éditeur : il ne coupe pas, il n'étalonne pas, il ne stabilise pas. Il prend un fichier trop gros et en rend un qui ne l'est pas, avec les deux paramètres qui commandent cela. Pour un travail qui revient une fois par semaine et jamais au bon moment, un petit outil à deux curseurs est une meilleure réponse qu'un gros à quarante.