同一個名字底下的三件事

Qt 常被當成一個產品在講，其實它是三件：一套用來寫應用程式的 C++ 框架、一個叫 Qt Creator 的整合開發環境，以及一種叫 QML 的描述性語言 —— 它描述介面，而不是把介面寫成指令。這裡寫的版本是 6.4。

這套框架始於 1991 年，在 Qt Company 誕生，而它圍繞著一個至今仍然影響它的決定：寫一次，平台之間的差異交給框架在下面處理。這就是為什麼同一份原始碼可以在幾種桌面系統上生出視窗，而不必為每一種各寫一條路徑。

是圖形工具組，也不只是圖形工具組

最明顯的用途是圖形程式：視窗、控制項、對話框、選單列。比較不明顯的是，同一套框架也能寫完全沒有介面的程式 —— 命令列工具、服務、伺服器端軟體。一個已經熟悉這套框架的團隊，在下一件要寫的東西其實是個常駐服務、而不是一個有視窗的應用時，不必換習慣、不必換建置檔，也不必換錯誤處理的方式。

這個專案的歸屬換過兩次，而兩次都是它歷史的一部分，不是八卦：2008 年由諾基亞收購，2012 年轉到芬蘭的 Digia 手上。一套走過二十年的工具組能夠穿過這兩次轉手還留著，是比較相關的事實。

伴隨那次收購出現的 IDE

Qt Creator 是在諾基亞時期之後出現的：一個給 Qt 用的跨平台環境，當時被形容為輕量，相對於那些期待擁有整個專案的重量級環境。它跑在 Linux、Mac OS 與 Windows 上，而且不只針對一種目標 —— 桌面軟體，以及從同一個專案產出的 Android 與蘋果平台應用。

QML：把介面描述出來

QML 是一種描述性腳本語言，檔案以 .qml 結尾。描述性的意思是：檔案說的是「這個介面是什麼」—— 這裡一個矩形、那裡一列項目、這個值改變時做一次轉場 —— 而不是發出把它蓋起來的那些指令。語法刻意做得像 CSS，於是排版那一段，寫網頁的人讀起來也不吃力，不必先是寫桌面程式的人。

QML 也接受 JavaScript，行為就是這樣掛到描述上去的。跑它的引擎依賴 Google V8：一個用 C++ 寫成的開源 JavaScript 引擎，用在 Node.js、Chrome 與 Chromium 裡。JavaScript 引擎是一個專門執行 JavaScript 的虛擬機，通常隨瀏覽器一起附上；而 V8 也可以脫離瀏覽器獨立運行 —— 這正是同一種語言能用在桌面上的原因。

授權，一句話講完

這套框架是公開開發的，以開源授權提供，同時並存一種商業授權，給「開源條款不合用」的情況 —— 這也是它被描述成「開源，但不只是免費」的原因。對一個打算把自己的原始碼閉起來的專案來說，這個區別是最該先確認、也最常被留到最後才想起要確認的一件事。

它適合哪裡

老實說，Qt 適合那種「必須在幾個平台上長得一樣、而且要活很多年」的軟體，也適合由讀得懂 C++ 的人長期維護。它不是通往一支小工具的最短路徑，而且第一次碰到它的建置系統時，不會覺得輕。它換給你的，是一套老到撐過自己被收購的框架、一個為它而寫的 IDE，以及一種連設計師都讀得懂的介面描述方式。