仕組みを USB の棒に入れるという仕事は、雲の上の計算機と仮想の機械が広がってからも消えなかった。UNetbootin はその道でかなり長く生き残った一群に属する。配布を一つ選ぶことと、棒一本に書き込むことを同じ窓の中に置いた。十年余り前もそうで、今開いてもその並びのままだ。

一枚のディスクの代わりに一本の棒

公式の位置づけは素朴だ。Ubuntu とその他の Linux の配布のために起動する Live USB の棒を作り、途中でディスクに焼かない。「起動できる」と「焼かない」という二つの要点こそ、この種の道具が存在する理由であり、一度きりの光の媒体を、何度でも書き直せる フラッシュの記憶へ置き換える。

入力は二つの道に分かれる。一つは道具自身に取らせる道で、配布の一覧を内に持ち、選べば自動で取得して書き込む。もう一つは決める力を利用者に返す道で、手元に像のファイルがあればそれを指せばよい。画面上では二つの選択の丸であり、一つは Distribution、もう一つは Diskimage という名だ。

行き先にも二つの選択がある。USB の装置か、固定のディスクか。後者は「すべての装置を表示する」に印を入れて初めて一覧に出る。公式はこの印の後ろに「慎重に使うこと」と四語を添える。装置の記号を間違えれば、代価はディスク一つ分の資料だ。

内の一覧：29 種の配布と 12 の手入れの道具

公式は「対応する配布」の節で内の一覧を一つずつ並べており、数えると 29 種になる。範囲は日々使う机の向け、古い機械に向けた軽い版、そしていくつかの独立した枝を覆い、筋としては Debian の筋、Arch の筋、Slackware の筋を含み、一覧には BSD の仕組みも二つ混じる。

続く二つ目の一覧は「仕組みの道具」の名の下にあり、全部で 12 の項目だ。区画と資料の復しの道具、起動の修復の道具、幾つかの セキュリティの会社が出す救急のディスクの像、そして古くからある DOS と互換の仕組みが入る。この部分の実用の値はよく軽く見られる。機械が仕組みに入れなくなったとき、救急の棒をその場で書ける方が、ディスクを探すよりずっと速い。

一覧の外の配布にも道はある。公式は「他の配布を入れる」の節で仕組みを説明する。書き込みの手順は特定の配布の専用の決まりに頼らないので、多くの Linux の像は「自分の像を渡す」道で普通に読み込める。境界も同じだけはっきり書かれている。配布によっては USB の棒から起動する力そのものを持たず、また別の配布は追加の起動の引数を要する。そうした像はそのまま書いても起動しない。Linux でない仕組みは起動の仕組みが違い、同じ見込みで試すことはできない。

書き込みは四つの段に分かれる

決めたあと、進み具合の窓は仕事を四つの段に分ける。ファイルの取得、解いて写す、起動の道具のすえ付け、終えて再起動。今どの段かを題の行に Current の印で示し、終わった段には Done の印が付く。

どの段の板も途中の様子をそのまま広げる。取得の段は像の出どころの住所、置き先の道、受け取ったバイト数と全体のバイト数、そして下に百分比の付いた進みの棒を出す。解く段は書庫の道、中から取り出したものの名と大きさ、行き先の道、そして処理したファイルの数と全体の比を並べる。途中をすべて見せる作りは今見れば少し不器用で、不具合を追うときには極めて役に立つ。書けないとき、どこで止まったかがその場で分かる。

画面の中に見落としやすい欄が一つある。再起動をまたいで残すファイルに割く場所で、単位はメガバイト。公式は欄の名に当てはまる範囲を添えており、この選択は Ubuntu の筋で効く。既定は零、つまり残さない。数を入れれば、棒の上に再起動を越えて残る場所ができ、好みの設定と一時のファイルを置ける。

三つの環境で動き、命令の行もプラグインも揃う

動く環境は広く書かれている。Windows 2000 以降、Linux、そして Mac OS X 10.5 以降。三つの環境にそれぞれ導入の束があり、公式は環境ごとに並べ、Linux の側にはソースの書庫も添える。出来た棒については一言の限りがある。作った棒は PC の機種を起動する向けで、Mac の機種はその中に入らない。

図の画面の下には命令の行の層がある。公式の文書が挙げる選択肢は、行き先の装置を名指すことと言葉の切り替えといった求めを覆う。行き先は引数で直接に名指せ、言葉は二文字の符号で強く指定できる。自動の手順に書き込むシーンでは、この層の方がクリックより確かだ。

もう一層下にはプラグインがある。企画はプラグインを書く側と使う側の二組の文書を用意し、さらに「独自の版」の一覧を置いて、周りがそれを基に作り変えた様々な変種を集める。この仕組みのおかげで、十年余り前に形の決まった道具が、今でも新しいシーンに押し込める。

許諾、作り手、手入れの拍子

UNetbootin は Geza Kovacs が書き、GNU 一般公共許諾の第二版かそれ以降で出る。サイトの材料、文書、画像、印は別に Creative Commons の表示と同一の方式での共有 3.0 の許諾を帯びる。二つの許諾を分けて書き、境目をはっきり引いている。ソースコードは GitHub に預けられ、ソースの書庫も取れる。画面の言葉の翻訳は周りが二つの基盤で協力して保つ。

手入れの拍子については正直に一言添えるべきだ。公式の発行の版は今 7.02 で、この版の発行の記録は 2021 年 2 月で止まり、公式の三つの環境の取得の繋ぎは今もこの版を指す。一方でコードの倉庫には 2024 年 8 月まで提出が入っていた。言い換えれば機能の面はとうに固まり、近年は版を重ねるのではなく折々の繕いにとどまる。棒を書くという一つのことに徹した道具にとって、この状態は必ずしも悪くない。ただし新しく出た配布や道具の進みに付いてくることを期待するなら、見込みは低く置くべきだ。

十年余り前、仕組みを棒に入れるのは珍しいことだった。今では導入と運用の基本の術だ。UNetbootin は時代に合わせて機能の境目を広げなかった。守っているのはあの短い道である。配布か像を一つ選び、棒を一つ選び、書いて再起動する。一覧は古び、起動の引数は新しい核に追いつかなくなる。それでもこの四つの段の流れと内の一覧は、起動する棒がどう作られるかを知る、かなり率直な一つの授業であり続ける。