De la pluie sur toute la ville ne sauve pas votre rue

Une prevision ordinaire se construit a partir de aeroports et de services municipaux, et sa resolution est la ville. Un orage de ete ne respecte pas cette grille. Il tombe sur une rue du quartier est, la trempe vingt minutes et laisse le reste de la carte au sec. Weather Underground ne change pas la formulation, il change la resolution. Le service exploite un des plus grands reseaux de stations personnelles, avec plus de deux cent cinquante mille appareils qui remontent des mesures en temps reel, ce qui place un vrai thermometre, un anenometre et un pluviometre a quelques kilometres de chez la plupart des gens. La prevision descend a la taille de un microclimat de quartier.

La difference se sent surtout en ete. Une phrase pour la ville entiere vous dit de prendre un parapluie; une station a deux rues de la dit que la pluie est deja tombee et arretee. La premiere est un plan, la seconde un haussement de epaules.

Une carte qui recompense la curiosite

La vue carte est la partie la plus joueuse du produit. Les echos de radar, les trajectoires de orage, la repartition des temperatures et les images en direct se superposent en couches, donc on regarde un front approcher au lieu de attendre une notification qui annonce son arrivee. En saison de tempete, le curseur de temps permet de rembobiner une trajectoire; quand de fortes pluies sont annoncees, on regarde dans quelle direction les echos avancent et on decide de partir tout de suite ou de attendre vingt minutes. Cela rassure bien plus que de rafraichir une alerte.

Le passe est la aussi. Remonter les mesures anciennes et lire des bilans climatiques mensuels arrange ceux qui cherchent ou qui redigent un rapport, et le cote donnees est assez ouvert pour que plusieurs autres applications meteo se appuient sur ce reseau plutot que sur leurs propres instruments.

Ce que ce service demontre, voici que la precision des donnees meteo peut etre portee par des milliers de passionnes a la fois. Chaque station sur un toit rapproche la prevision de la vie ordinaire.

Le modele economique est simple. La formule gratuite couvre la prevision centrale et la carte, avec de la promotion dans la fenetre. Un abonnement modeste retire la promotion et ouvre une prevision allant jusqua quinze jours, avec des graphiques plus fins. Savoir si cela vaut la depense depend de la frequence a laquelle un horizon de deux semaines change vraiment une decision.

Les limites meritent aussi une phrase. Les stations personnelles sont bien plus denses en Europe et en Amerique du Nord que en Chine, donc le avantage a la rue se reduit dans certaines regions. Le produit penche aussi vers la donnee et vers un regard professionnel, et la finesse visuelle reste derriere les applications meteo construites autour de leur apparence. Qui veut une jolie carte avec un soleil dessus trouvera ici trop de choses a la fois.

Pour qui s interessa vraiment aux details et prend des decisions dehors en fonction deux, le change est dans le bon sens: plus de mesure, moins de decoration.

Ce qui change, voici la forme de la question. Une prevision de ville repond si il va pleuvoir; une carte de stations repond si il va pleuvoir sur vous, dans la heure qui vient, sur le trajet que vous allez prendre. La seconde question est celle que on se pose vraiment avant une sortie a velo.

Rien de tout cela ne remplace un meteorologiste. Cela remplace la supposition, et la supposition est ce que font la plupart des gens entre la mise a jour horaire et le pas de la porte.

Une attente a temperer en voyage. La ou le reseau est mince, le programme retombe sagement sur une prevision ordinaire avec une jolie carte. Cela convient, a condition de savoir que cela vient de arriver, et de ne pas supposer que les mesures sont partout aussi denses que chez soi.

Une habitude pratique en decoule. Plutot que de lire un chiffre pour la ville entiere, on regarde trois ou quatre stations autour de soi et on lit la dispersion. Quand elles concordent, la prevision est fiable. Quand elles divergent nettement, cette divergence est elle meme information, et elle signifie en general que le bord de quelque chose est tout proche.